PDP

Un écran à plasma (PDP) est un écran électronique mince et plat, construit à partir d'une grille de minuscules cellules remplies de gaz, prises en sandwich entre deux plaques de verre. Chaque cellule contient un mélange de gaz nobles, généralement du néon et du xénon à basse pression, ainsi qu'une petite quantité de vapeur de mercure. Lorsqu'une haute tension est appliquée aux électrodes entourant une cellule, le gaz s'ionise et passe à l'état de plasma, ce qui le fait émettre de la lumière ultraviolette. Des revêtements de phosphore sur les parois des cellules convertissent cette lumière UV en lumière visible rouge, verte ou bleue, et la combinaison de millions de ces cellules crée une image en couleur.

Les PDP ont dominé les écrans grand format de la fin des années 1990 au milieu des années 2000, en particulier pour les tailles supérieures à 40 pouces où ils offraient un meilleur contraste et des angles de vision supérieurs à ceux des premiers écrans LCD. Un écran plasma typique de 50 pouces de cette époque consommait de 150 à 300 watts et pouvait atteindre des niveaux de luminosité de 1000 nits ou plus. La technologie excellait dans le rendu des niveaux de noir car les cellules non éclairées n'émettaient tout simplement pas de lumière, une propriété qui les rendait populaires pour les cinémas et les salles de contrôle.

Pourquoi le plasma a perdu le marché

Malgré leur qualité d'image, les PDP souffraient de limitations inhérentes. Les écrans étaient plus lourds que les LCD comparables, consommaient plus d'énergie et généraient une chaleur importante. Plus grave encore, ils étaient sujets au "burn-in" (marquage d'écran): des images statiques affichées pendant de longues périodes pouvaient endommager de façon permanente la couche de phosphore, laissant des traces fantômes même lorsque le contenu changeait. Cela les rendait inadaptés aux applications telles que les graphiques de diffusion ou les salles de marché financier. Le rendement de fabrication était également inférieur à celui de la production LCD, ce qui maintenait les coûts plus élevés.

Le passage des années 2000 à la technologie LCD rétroéclairée par LED, puis aux réseaux à éclairage direct, a permis une meilleure efficacité énergétique et a éliminé le risque de burn-in. En 2012, les principaux fabricants, dont Panasonic, Pioneer et Samsung, avaient cessé la production de plasma. Quelques applications spécialisées ont maintenu la technologie en vie sur des marchés de niche, mais les écrans plasma sont désormais effectivement obsolètes dans le domaine des écrans grand public et professionnels.

Pour les techniciens qui entretiennent des équipements hérités, les panneaux plasma nécessitent des travaux de réparation à haute tension et ne peuvent pas être démontés en toute sécurité sans une formation spécialisée. La vapeur de mercure à l'intérieur présente des risques environnementaux et sanitaires si les cellules se rompent. Les panneaux de remplacement sont rares et coûteux, ce qui rend la réparation des écrans plasma vieillissants souvent non économique.