pétabecquerel

Un pétabecquerel (PBq) représente 1015 becquerels, une unité qui exprime la vitesse à laquelle les noyaux radioactifs se désintègrent. Un becquerel signifie une désintégration par seconde; un pétabecquerel signifie un quadrillion de désintégrations par seconde. Cette unité se situe au sommet de l'échelle du Système International (SI) utilisée en métrologie industrielle et médicale, réservée aux sources radioactives intenses qui exigent respect et confinement.

Le becquerel lui-même a remplacé l'ancienne curie (Ci) dans les travaux scientifiques après 1975, bien que les curies apparaissent toujours dans les spécifications industrielles et les documents réglementaires plus anciens. Une curie équivaut à 37 gigabecquerels (37 GBq), donc un pétabecquerel représente environ 27 000 curies. Les sources gamma industrielles utilisées dans les installations de stérilisation, les bunkers de radiothérapie ou les piscines de combustible usé des centrales nucléaires mesurent couramment dans la gamme du pétabecquerel. Un assemblage de combustible nucléaire usé contient des térabecquerels à des pétabecquerels d'activité, selon son temps de refroidissement et son enrichissement initial.

Pourquoi cette mesure est importante: Le becquerel élimine le bagage historique de la curie (qui était définie à partir du radium-226) et se lie directement aux unités de base du SI. Pour la métrologie et les travaux d'inspection, cela est crucial car les calculs de débit de dose, la conception des blindages et la conformité réglementaire découlent tous des mesures d'activité en becquerels. Une source d'un pétabecquerel exige des mètres de plomb ou de béton; la différence entre la protection d'un gigabecquerel et celle d'un pétabecquerel n'est pas académique.

En pratique, les quantités en pétabecquerels apparaissent moins souvent dans la manipulation que dans la comptabilité. Les inspecteurs vérifient la force de la source lors des tests d'acceptation et périodiquement par la suite, en utilisant des chambres d'ionisation ou d'autres détecteurs étalonnés en becquerels. Le préfixe pétabecquerel est rarement prononcé à voix haute sur le lieu de travail; les travailleurs et les ingénieurs se réfèrent à la force de la source en termes de son application spécifique ("la cellule gamma fonctionne à 27 PBq") ou de son débit de dose à une distance de travail ("2 Gy par minute à 30 centimètres").

La correction de décroissance est courante dans ce domaine. Une source décroît à un rythme déterminé par sa demi-vie; le cobalt-60, courant en radiographie industrielle et en stérilisation, a une demi-vie de 5,27 ans. Une source de cobalt-60 d'un pétabecquerel d'il y a cinq ans représente maintenant environ 730 térabecquerels. Les registres et les certificats d'étalonnage doivent suivre explicitement la décroissance, et les anciennes sources finissent par tomber en dessous du seuil de travail utile et entrent dans les filières de démantèlement.