nanomole

Une nanomole est une unité de quantité chimique égale à 10-9 moles, soit un milliardième de mole. Elle mesure le nombre réel de molécules ou d'atomes dans un échantillon, à une échelle réduite pour gérer les quantités infimes rencontrées dans les travaux d'analyse, les dosages pharmaceutiques et les tests de matériaux. Le symbole est nmol.

La mole elle-même est définie par la constante d'Avogadro : 6,022 x 1023 particules par mole. Une nanomole contient donc environ 6,022 x 1014 molécules ou atomes individuels. Cette unité fait le pont entre les masses macroscopiques que les chimistes pèsent et la réalité microscopique de la structure moléculaire. À titre de comparaison, une nanomole de chlorure de sodium (NaCl, masse moléculaire 58,5 g/mol) correspond à environ 58,5 nanogrammes.

Les nanomoles apparaissent le plus souvent en chromatographie liquide haute performance (HPLC), en spectrométrie de masse et en développement pharmaceutique. Une injection HPLC typique peut contenir des quantités d'échantillon de l'ordre de 1 à 100 nmol, selon la réponse de l'analyte et la méthode de détection. Les travaux sur les biomolécules, y compris les dosages de protéines et la quantification des acides nucléiques, opèrent fréquemment à des concentrations nanomolaires, où la nanomole devient l'unité de comptage naturelle. La quantification à cette échelle exige des pipettes calibrées, des balances de précision et des détecteurs suffisamment sensibles pour résoudre les différences au niveau moléculaire.

Sous-multiples et manipulation pratique

Les métrologues et les chimistes de laboratoire travaillent également avec des picomoles (pmol, 10-12 mol) et des femtomoles (fmol, 10-15 mol), en particulier en biochimie et en protéomique. La nanomole se situe comme un juste milieu pratique : suffisamment grande pour être mesurée avec un équipement de laboratoire standard, mais suffisamment petite pour saisir le comportement des contaminants traces, des métabolites et des analytes rares. Les quantités en nanomoles sont généralement préparées par dilutions en série à partir de solutions mères ou par synthèse et purification directes.

Le préfixe nano-, signifiant un milliardième, suit la convention SI aux côtés de micro-, pico- et femto-. Parce qu'une nanomole représente un si petit nombre d'atomes, la perte par adsorption sur les parois des récipients, la dégradation ou l'évaporation devient une réelle préoccupation lors du stockage et de la manipulation. Des plastiques spécialisés à faible adsorption et des récipients en verre inerte sont souvent nécessaires lorsque l'on travaille au niveau nanomolaire ou en dessous.