polyèdre

Un polyèdre est un élément optique doté de multiples facettes planes ou légèrement incurvées, taillées dans une seule pièce de verre ou de matériau transparent. Chaque facette agit comme une lentille indépendante, toutes alignées pour visualiser le même objet sous des angles légèrement différents. Lorsque vous regardez à travers un polyèdre, vous voyez un arrangement régulier d'images identiques plutôt qu'une vue unique. L'appareil multiplie et reproduit ce qui se trouve devant lui.

Les facettes sont généralement disposées en un motif de grille carrée ou hexagonale sur la surface du verre. Chaque facette peut avoir un diamètre compris entre 2 et 10 millimètres, selon le grossissement et la séparation d'image souhaités. Les facettes peuvent être planes (ce qui ne produit aucun grossissement) ou légèrement incurvées (ce qui magnifie chaque image individuelle). L'angle et l'espacement des facettes déterminent la distance à laquelle les images reproduites apparaîtront au spectateur.

Les polyèdres sont utilisés dans la mesure de précision et le contrôle qualité optique. Un inspecteur qui regarde à travers un polyèdre peut comparer simultanément plusieurs vues d'une texture de surface ou d'une caractéristique dimensionnelle, ce qui facilite la détection des variations de finition ou d'alignement. Ils apparaissent également dans certains types de loupes destinées aux travaux de précision, où les multiples images aident l'utilisateur à confirmer qu'il regarde la bonne région ou le bon angle.

Le nom vient des racines grecques signifiant beaucoup et face, faisant directement référence aux multiples surfaces à facettes. Le terme plus ancien de polyscope est moins courant dans l'usage moderne, mais il fait référence au même principe optique. L'appareil ne doit pas être confondu avec un véritable polyèdre en géométrie, qui est un corps solide délimité par des faces planes; l'élément optique est simplement taillé avec une surface à facettes.

La fabrication d'un polyèdre nécessite un meulage et un polissage de précision pour maintenir l'espacement des facettes à des tolérances strictes, généralement à une fraction de millimètre près. Toute déviation dans l'angle ou l'espacement des facettes entraîne un désalignement ou un flou des images reproduites. Le verre doit être optiquement clair avec un minimum de contraintes internes, car les défauts seraient magnifiés sur toutes les vues reproduites. Ces éléments sont fabriqués sur mesure pour des applications spécifiques plutôt que produits en série.