préformer

Le préformage est une opération de thermofixation dans la production de bonneterie et de tricots, où un vêtement tricoté humide ou mouillé, généralement un bas ou une chaussette, est étiré sur une forme métallique chauffée et maintenu ainsi jusqu'à séchage. La forme, essentiellement un moule en forme de jambe ou de pied, fixe les dimensions prévues et élimine les plis ou les déformations résultant du tricotage et des manipulations initiales.

Le processus est effectué avant la teinture car le vêtement doit être stable et conforme aux spécifications lorsqu'il entre dans le bain de teinture. La chaleur de la forme (généralement de 80 à 120 degrés Celsius) fixe temporairement la structure de la maille; la fibre, qu'il s'agisse de nylon, de coton ou de laine, prend cette forme. Sans préformage, les traitements humides ultérieurs entraîneraient un rétrécissement irrégulier ou une déformation du vêtement, et toute variation de taille serait amplifiée par la teinturerie. Le résultat est un bas qui sort de la teinture avec une longueur de jambe, une longueur de pied et une circonférence constantes.

Les unités de préformage modernes sont souvent semi-automatisées, utilisant un chauffage au gaz ou électrique avec des formes chargées horizontalement ou verticalement. Le vêtement reste sur la forme chauffée pendant 15 à 45 minutes selon la composition de la fibre et l'épaisseur de la paroi. Certaines machines utilisent des radiateurs infrarouges ou une circulation d'air chaud pour accélérer le séchage; d'autres comptent sur la chaleur radiante de la forme elle-même. Après refroidissement, le vêtement est retiré et généralement laissé au repos à l'air libre avant la teinture.

Le préformage a également un rôle secondaire: il identifie et élimine les pièces visiblement défectueuses avant qu'elles ne consomment de la teinture et du travail. Une jambe tordue, une maille lâche qui a filé, ou un trou devient évident lorsqu'il est étiré sur la forme et est écarté à ce stade plutôt que d'être découvert plus tard dans le processus.

Le terme reflète l'origine simple de la technique: les premiers ouvriers textiles utilisaient des planches chauffées plates ou des formes en bois pour fixer la bonneterie à la main. Le vocabulaire est resté inchangé même si l'équipement est maintenant mécanique. Le préformage est standard dans toute usine de bonneterie qui produit des articles teints; il est moins courant ou inutile dans les processus continus teints en pièce où la structure de la maille est fixée par la chimie de la teinture elle-même, bien que même ces opérations incluent souvent une légère étape de thermofixation pour la stabilité dimensionnelle.