PROM

Une PROM est une puce de mémoire semi-conductrice qui conserve les données de manière permanente après avoir été programmée, sans nécessiter d'alimentation continue pour retenir ces données. Dans les systèmes de production, de distribution et de contrôle d'énergie, les PROM stockent le micrologiciel, les tables d'étalonnage, la logique de protection et la configuration des appareils. Une fois programmée et installée, la puce fonctionne en lecture seule: le processeur lit à partir d'elle mais ne peut pas la modifier pendant le fonctionnement normal. Cette immuabilité est la caractéristique distinctive qui sépare les PROM des autres types de mémoire.

Le nom "programmable" fait référence à l'étape de fabrication, et non à l'utilisation sur le terrain. Une PROM est vierge lorsqu'elle quitte l'usine de fabrication de puces. Un dispositif de programmation spécialisé, utilisant des tensions supérieures à la normale, y écrit des données en brûlant de manière permanente des fusibles ou en modifiant des motifs de dopants à l'intérieur du silicium. La gravure est irréversible dans la plupart des types de PROM. Une fois programmée et soudée dans un relais, un module de protection ou une unité de contrôle de générateur, cette puce est fixe pour la durée de vie de l'équipement, ou jusqu'à son retrait et son remplacement délibérés.

Les variantes diffèrent par leur reprogrammabilité. Les PROM standard ne peuvent être programmées qu'une seule fois (OTP, one-time programmable). Les EPROM (erasable PROM) peuvent être reprogrammées si elles sont retirées du circuit et exposées à la lumière ultraviolette pendant quelques minutes, puis reprogrammées. Les EEPROM (electrically erasable) peuvent être effacées et reprogrammées électriquement, mais nécessitent toujours un équipement spécial et sont plus lentes à reprogrammer que la RAM. La mémoire flash, qui domine les conceptions modernes, brouille la frontière en permettant la programmation in-circuit tout en conservant la non-volatilité. Dans les anciens systèmes de contrôle industriel, les PROM et les EPROM restent courantes car l'équipement lui-même ne change pas, et les mises à jour sur le terrain sont rares ou inexistantes.

Les relais de protection, les régulateurs de tension automatiques et les unités de mesure s'appuient sur les PROM pour stocker les séquences logiques et les seuils qui définissent la manière dont ils réagissent aux défauts. Une PROM contenant les courbes de déclenchement pour un relais de protection moteur ne peut pas être accidentellement écrasée par le bruit ou les transitoires. Cette fiabilité est essentielle dans les sous-stations où un changement de mémoire erroné pourrait provoquer des pannes de courant ou des dommages matériels. La nature non volatile signifie également que l'appareil redémarre avec le comportement correct après une perte de puissance, sans risque de corruption de la mémoire.

L'inconvénient est le manque de flexibilité. Si les paramètres d'un relais doivent être modifiés, la puce doit être physiquement retirée, reprogrammée sur un banc avec un programmeur spécialisé, et réinstallée. Pour les systèmes distribués avec des milliers de nœuds, ce coût limite les modifications sur le terrain. Les remplacements modernes utilisent la mémoire flash ou le micrologiciel téléchargé via des réseaux, mais les systèmes hérités dépendent toujours des PROM. Les techniciens doivent identifier le type de puce, localiser un programmeur (pas un équipement de bureau standard) et assurer l'intégrité des données avant de réinstaller pour éviter des défaillances en cascade dans le réseau.