épreuve

Une épreuve est une impression d'essai tirée de caractères, de plaques ou de fichiers numériques avant de s'engager dans un tirage de production complet. Elle montre à quoi ressemblera réellement la pièce imprimée finale, permettant de détecter les erreurs de texte, de couleur, de repérage et de mise en page qui n'existent que sous forme physique, et non à l'écran. Pour la typographie et l'offset, les épreuves sont essentielles car les corrections effectuées à ce stade coûtent des minutes et peu d'argent ; les corrections découvertes en cours de tirage coûtent des heures et beaucoup d'argent.

Les métiers de l'imprimerie reconnaissent plusieurs étapes d'épreuve. Une épreuve en placard ne montre que le texte, généralement sur une longue bande, utilisée par les éditeurs et les typographes pour détecter les fautes de frappe et les problèmes d'espacement avant l'assemblage des pages. Une épreuve de page ou épreuve composite montre la mise en page finale avec les images et le texte en position. En impression offset et numérique, les épreuves couleur (épreuves contractuelles, épreuves machine) simulent le rendu couleur final, permettant une approbation avant que la presse n'imprime des milliers de feuilles. Les imprimeurs plus importants peuvent tirer des bluelines ou des Matchprints spécifiquement pour la vérification des couleurs.

Les épreuves sont tirées en utilisant les mêmes matériaux et méthodes que les tirages de production, adaptés au travail en cours. Une seule feuille d'un CTP, ou un court tirage de 10 à 50 exemplaires, est bien moins cher que de découvrir un mauvais repérage, des surprises de l'engraissement du point ou une dérive de la couleur de l'encre après 100 000 impressions. L'épreuve est approuvée par le client ou l'équipe qualité interne, annotée avec les corrections, et renvoyée à l'atelier de production avant le démarrage officiel de la presse.

Le terme épreuve a un poids historique. À l'ère du métal chaud et des plaques photographiques, une épreuve était un objet physique : de l'encre sur du papier, impossible à falsifier ou à contester. L'atelier conservait une épreuve de référence dans la chemise du dossier comme preuve légale de ce qui avait été approuvé. Même dans les flux de travail numériques actuels, de nombreux ateliers tirent encore une épreuve machine de la presse de production elle-même, fonctionnant à vitesse réduite sur le support papier réel, car rien ne se compare à la façon dont les encres et le substrat interagissent dans des conditions réelles.

Modes de défaillance courants : épreuves approuvées trop rapidement sans inspection minutieuse ; épreuves tirées sur un papier différent de celui du travail final, masquant les changements de couleur dépendants du substrat ; épreuves ne reflétant pas la linéature ou l'angle de trame correct ; épreuves signées par la mauvaise personne ou sans signature écrite du tout. Les litiges sur la conformité d'un travail fini avec une ancienne épreuve sont courants dans les travaux contractuels ; c'est pourquoi les épreuves sont classées et datées.