temps de répétition des impulsions

Le temps de répétition des impulsions (PRT) est l'intervalle mesuré entre le front montant d'une impulsion et le front montant de l'impulsion suivante dans une séquence. Il définit l'espacement temporel des impulsions récurrentes dans les systèmes radar, sonar, ultrasons et de communication numérique. L'inverse du PRT est la fréquence de répétition des impulsions (PRF), mesurée en hertz ; un système avec un PRT de 100 microsecondes a une PRF de 10 kilohertz.

Dans les applications radar, le PRT affecte directement la portée maximale qu'un système peut détecter. Pendant chaque intervalle de PRT, l'émetteur envoie une impulsion, puis le récepteur écoute les réflexions. Si un écho cible arrive après que l'impulsion suivante a déjà été transmise, le système ne peut pas traiter ce retour de manière fiable. Cette portée maximale non ambiguë est égale à la moitié de la vitesse de la lumière multipliée par le PRT. Inversement, des valeurs de PRT plus courtes permettent la détection de cibles plus proches mais limitent la portée de détection ; un PRT plus long étend la portée mais augmente le temps entre les mesures et réduit le taux de rafraîchissement des mises à jour de la position de la cible.

Le cycle de service d'un train d'impulsions dépend à la fois du PRT et de la largeur d'impulsion. La largeur d'impulsion est la durée de chaque impulsion individuelle ; si les impulsions ont une largeur de 1 microseconde et que le PRT est de 100 microsecondes, le cycle de service est de 1 %. Ce rapport est important car il affecte la puissance d'émission moyenne, les exigences de sensibilité du récepteur et les contraintes thermiques des composants. Les systèmes à cycle de service élevé génèrent plus de chaleur ; les systèmes à cycle de service faible permettent d'améliorer la sensibilité du récepteur entre les transmissions.

La stabilité du PRT est essentielle dans les systèmes modernes. La gigue (variation de synchronisation impulsion par impulsion) dégrade la résolution de la portée et introduit un élargissement spectral dans les trains d'impulsions modulés en fréquence. Les horloges atomiques et les oscillateurs compensés en température maintiennent le PRT stable à des parties par milliard dans les applications de précision. Une variation intentionnelle du PRT (dithering) est parfois utilisée pour contrer les contre-mesures cibles dans les radars militaires.

Le terme « temps de répétition » reflète la nature périodique de la séquence d'impulsions. « Intervalle de répétition des impulsions » (PRI) est un synonyme parfois utilisé de manière interchangeable, bien que certains auteurs distinguent le PRI comme l'intervalle complet incluant le temps de transmission et de réception, tandis que le PRT est mesuré strictement de bord à bord. En échographie médicale, le PRT détermine la fréquence d'images et la profondeur du tissu qui peut être imagée ; dans les accélérateurs de particules et les lasers pulsés, le PRT synchronise plusieurs sous-systèmes et détermine la puissance de sortie moyenne effective.