refaire les fondations

Le repiquage est le travail de remplacement des poteaux en bois ou en béton, appelés plots ou piliers, qui se trouvent entre le sol et le dessous d'une ossature de maison. Ces supports verticaux supportent la charge morte totale de la structure, plus les charges vives des occupants et de la neige. Lorsqu'ils pourrissent, s'enfoncent ou se fissurent, la maison commence à s'affaisser et à se fissurer à l'intérieur, et le repiquage devient nécessaire pour éviter d'autres dommages.

La plupart des maisons construites avant les années 1960 dans les climats chauds reposent sur des plots en bois, généralement des poteaux en bois de 4x4 ou 4x6 posés sur des semelles en béton au périmètre et sous les murs porteurs. Au fil des décennies, le bois absorbe l'humidité du sol et se décompose de la base vers le haut, ou les termites y creusent des tunnels. Les plots en béton se fissurent et s'écaillent à cause du gel dans les climats froids ou s'affaissent de manière inégale si les semelles ont été posées sur un sol instable. L'ossature de la maison s'affaisse, les portes se coincent, les fenêtres se fissurent et les plots eux-mêmes peuvent s'incliner ou se fendre.

Le processus de repiquage

Le repiquage nécessite un support temporaire: des vérins hydrauliques ou des étais en acier réglables sont placés sous l'ossature de la maison pour la soulever légèrement et supporter la charge pendant que les anciens plots sont retirés et que les nouveaux sont mis en place. Les nouveaux plots sont soit en bois traité sous pression, soit des piliers en béton armé, posés sur de nouvelles semelles creusées sous la ligne de gel. Le travail est lent et progressif, les vérins étant avancés par petites levées (généralement 0,5 à 1 pouce à la fois) pour éviter les charges de choc ou les fissures structurelles. De nombreuses maisons sont repiquées section par section sur plusieurs semaines ou mois.

Le coût et la complexité dépendent de la taille de la maison, de l'état du sol et de l'accès. Une maison avec de nombreux plots intérieurs sous les murs porteurs coûte plus cher à repiquer qu'une conception simple avec seulement un périmètre. Un sol pauvre qui nécessite des semelles plus profondes, ou des sites sans vide sanitaire, augmentent les dépenses. Inversement, une maison sur une dalle de béton ne nécessite pas de repiquage; la dalle elle-même est la fondation.

Le repiquage n'est pas une tâche d'entretien mais une réparation majeure, généralement entreprise uniquement lorsque les dommages dus au tassement deviennent visibles ou qu'un ingénieur en structure le recommande. On l'appelle couramment «re-piling» ou «re-blocking» dans certaines régions, et le terme n'est presque jamais utilisé pour les bâtiments commerciaux, qui reposent sur des systèmes de fondation entièrement différents.