soupape de retenue

Une valve de retenue est un clapet anti-retour unidirectionnel installé dans la conduite du cylindre de frein des systèmes de freinage pneumatique, généralement sur les locomotives et les wagons lourds circulant en terrain montagneux. Elle empêche la pression du cylindre de frein de tomber à zéro lorsque le mécanicien relâche la valve de frein principale, piégeant plutôt une pression résiduelle de 20 à 40 psi à l'intérieur de chaque cylindre. Cette pression piégée produit une force de freinage légère continue pendant les longues descentes, indépendamment de la pression de la conduite de frein.

La valve est située entre le cylindre de frein et la conduite d'alimentation de l'ensemble de la valve triple. Lorsque la pression d'application du frein augmente, elle s'ouvre librement et permet une pleine pression dans le cylindre. Lorsque le mécanicien déplace la valve de frein en position de desserrage, la valve triple commence à évacuer la pression de la conduite de frein, mais la valve de retenue se ferme, scellant le cylindre et retenant la pression. Le cylindre se vide lentement par un petit orifice dans le corps de la valve, un processus qui peut prendre plusieurs minutes. Ce desserrage contrôlé empêche une perte soudaine de freinage sur les pentes où une application de freinage à plein service serait peu pratique et gaspillerait de l'air comprimé.

Sur les fortes pentes descendantes, des applications répétées de freins lourds épuiseraient rapidement le réservoir d'air principal, le compresseur d'air ayant du mal à suivre la demande. Un train fonctionnant uniquement avec la pression de la valve de retenue ne peut pas s'arrêter rapidement, mais il maintient une force suffisante pour gérer la descente sans surchauffer les roues ou les freins. Les mécaniciens coordonnent la pression de la valve de retenue avec des applications complètes périodiques pour contrôler la vitesse de descente en toute sécurité. La valve est essentielle sur les pentes dépassant 2 % où le freinage dynamique (sur les locomotives électriques) ou le freinage moteur est insuffisant.

La performance de la valve de retenue dépend du maintien d'une étanchéité parfaite dans le siège du clapet. La saleté, l'humidité ou la corrosion dans l'air comprimé réduisent l'intégrité de l'étanchéité, permettant à la pression de fuir au-delà de la valve et annulant son objectif. L'entretien régulier du système de freinage pneumatique, y compris la vidange des purgeurs d'eau et le changement des cartouches de dessiccant, préserve la fiabilité de la valve. Certains systèmes utilisent un petit filtre en amont du cylindre pour protéger la valve.

La valve de retenue se distingue d'un simple clapet anti-retour en ce qu'elle comprend un passage de purge mesuré, rendant le desserrage progressif plutôt qu'instantané. Elle est également appelée valve de maintien, valve de retenue ou valve de desserrage indépendant selon la pratique ferroviaire régionale et l'âge de l'équipement. Les systèmes de freinage pneumatique modernes obtiennent parfois des résultats similaires avec des valves à desserrage gradué ou des dispositifs de proportionnement, mais les valves de retenue dédiées restent la norme sur les chemins de fer de fret et de montagne où les pentes raides sont courantes.