ceinture de sécurité

Une ceinture de sécurité est un ensemble de sangles ancrées au châssis du véhicule qui s'enroule autour des hanches et de la poitrine d'un occupant, puis se verrouille en place via un mécanisme d'enrouleur à inertie ou une boucle manuelle. Sa fonction est de répartir les forces de décélération sur une large zone du corps lors d'une collision, empêchant l'occupant de heurter le tableau de bord, le pare-brise ou d'autres surfaces dures à la vitesse d'arrêt du véhicule.

Les ceintures de sécurité modernes se composent de plusieurs éléments fonctionnant ensemble: un mécanisme d'enrouleur qui permet un mouvement libre en conduite normale mais se bloque lorsqu'une décélération soudaine est détectée; une sangle généralement en polyester ou en nylon, évaluée pour une résistance à la traction spécifique; un ensemble de boucle avec un bouton-poussoir de déverrouillage; et des points d'ancrage soudés ou boulonnés au montant B, au plancher et au rail de toit du véhicule. La configuration à trois points, passant en diagonale sur l'épaule et horizontalement sur les hanches, est devenue la norme car elle répartit les charges sur les structures squelettiques les mieux à même de les supporter.

Les variantes comprennent les ceintures sous-abdominales seules (présentes sur les sièges arrière de certains véhicules plus anciens), qui sont maintenant considérées comme inadéquates; les ceintures épaulières avec des ceintures sous-abdominales séparées; et les conceptions intégrées qui se montent directement sur la structure du siège plutôt que sur le châssis du véhicule. Les prétensionneurs, qui serrent la ceinture de quelques centimètres dans les millisecondes suivant la détection d'un impact, sont désormais courants aux positions du conducteur et du passager avant, réduisant le mou et améliorant la répartition de la charge.

Modes de défaillance courants et entretien

La défaillance d'une ceinture de sécurité résulte généralement de la dégradation de la sangle due à l'exposition aux UV, à la contamination chimique ou à l'abrasion; du blocage des mécanismes de boucle par corrosion ou débris; ou des fissures de fatigue des points d'ancrage. Une ceinture effilochée ou rigide doit être remplacée, non réparée, car les propriétés structurelles ne peuvent pas être restaurées de manière fiable. La plupart des juridictions exigent légalement le port de la ceinture de sécurité, et certains véhicules déclenchent des voyants d'avertissement ou des alarmes sonores si les occupants ne s'attachent pas.

Le nom dérive simplement de la position de la ceinture sur le siège et de sa fonction de retenue. Les ceintures de sécurité sont légalement obligatoires sur les véhicules neufs dans la plupart des pays développés depuis les années 1970, suite à des preuves épidémiologiques qu'elles réduisent le risque de mortalité d'environ 40 à 50 pour cent dans les collisions frontales lorsqu'elles sont correctement portées. Elles fonctionnent plus efficacement lorsqu'elles sont utilisées en combinaison avec les airbags et les zones de déformation, ces trois composants gérant ensemble le profil énergétique d'une collision.