manivelle de démarrage

Une manivelle de démarrage est une manivelle amovible ou articulée, généralement de 30 à 45 cm de long, qui s'engage avec le vilebrequin d'un moteur à combustion interne pour le faire tourner manuellement lors d'un démarrage à froid. Bien qu'il s'agisse principalement d'une caractéristique des premières automobiles et des petits moteurs précédant les démarreurs électriques fiables, ces manivelles sont restées montées sur de nombreux véhicules jusque dans le milieu du XXe siècle comme dispositif de secours mécanique lorsque la batterie était déchargée ou que le démarreur tombait en panne.

La manivelle se connecte au moteur via un arbre carré ou cannelé qui s'engrène avec une douille correspondante sur le vilebrequin. Tourner la manivelle fait tourner le vilebrequin, aspirant l'air et le carburant dans les cylindres, comprimant le mélange et (si le calage de l'allumage est correct) le faisant s'enflammer pour démarrer la combustion. Les premières conceptions exigeaient un effort physique considérable, parfois 40 à 60 révolutions complètes, et comportaient un réel danger : si le moteur démarrait pendant qu'il était manivellé, la manivelle pouvait reculer violemment, brisant le poignet ou le pouce de l'opérateur. Les versions ultérieures intégraient un embrayage unidirectionnel pour désengager la manivelle une fois que le moteur tournait assez vite.

Variantes et utilisation pratique

Les manivelles de démarrage existaient sous deux formes principales : les dispositifs permanents montés à travers le pare-chocs avant ou la calandre, et les manivelles détachables rangées dans la trousse à outils. Les motos et les petits moteurs stationnaires avaient souvent des manivelles articulées boulonnées au carter du volant. Certains moteurs agricoles et industriels utilisaient des volants à rayons étendus plutôt que de véritables manivelles. Les tracteurs et les anciens moteurs diesel ont fréquemment conservé les manivelles de démarrage jusque dans les années 1960 et au-delà en raison de l'effort de démarrage considérable requis par temps froid ou des taux de compression élevés.

Le terme est maintenant presque obsolète dans le domaine automobile, rendu inutile par les démarreurs électriques modernes, les batteries scellées et les bougies de préchauffage pour les moteurs diesel. Cependant, les mécaniciens et les passionnés qui restaurent des véhicules anciens les rencontrent toujours, et les principes restent pertinents pour le démarrage manuel de petits moteurs comme les pompes portables, les génératrices et les motos où les démarreurs électriques sont absents ou peu fiables. La manivelle elle-même, si elle est d'origine, est un objet de collection et un véritable danger pour la sécurité si elle est mal utilisée.