superfloppy

Un superfloppy est un disque magnétique ou optique amovible logé dans un format de 3,5 pouces ou moins, mais conçu pour contenir 10 à 250 fois la capacité d'une disquette standard de 1,44 Mo. Les exemples les plus courants sont le lecteur Iomega Zip (cartouches de 100 Mo ou 250 Mo) et les lecteurs LS-120, qui utilisaient des disques de 120 Mo dans un boîtier de la taille d'une disquette. Ces appareils sont apparus au milieu des années 1990, lorsque le fossé entre le stockage bon marché des disquettes et les disques durs coûteux devait être comblé, et ils sont restés pratiques pour le transport de données portable et la sauvegarde jusqu'à ce que la mémoire flash USB les rende obsolètes vers 2005.

Le terme combine « super » (plus grande capacité) et « floppy » (le facteur de forme et l'interface familiers). Malgré son nom, la plupart des superfloppies ne sont pas réellement souples : ils utilisent des cartouches rigides avec des têtes de lecture-écriture qui entrent en contact avec le support, ou dans certains cas, une technologie optique. Le disque Zip, par exemple, utilise un actionneur piézoélectrique pour positionner une tête de lecture-écriture avec une précision extraordinaire sur un support magnétique de 100 Mo. Cela a permis une densité de pistes bien supérieure à celle d'une disquette traditionnelle, tout en maintenant le matériel suffisamment compact pour être placé à côté des lecteurs de disquettes sur les ordinateurs de bureau.

Pourquoi ils étaient importants et pourquoi ils ont échoué

Les superfloppies offraient un réel avantage aux ingénieurs et aux concepteurs qui devaient déplacer des fichiers CAO, des bases de données de conception ou des séquences vidéo entre les postes de travail. Un seul disque Zip pouvait contenir ce qui aurait nécessité 70 disquettes. Les logiciels d'installation et la distribution de logiciels en ont également bénéficié : de nombreux fabricants ont livré des lecteurs Zip comme alternative au CD-ROM. Les lecteurs eux-mêmes coûtaient entre 150 et 300 USD, ce qui était justifié pour les professionnels mais cher pour les consommateurs.

La technologie a souffert de deux faiblesses critiques : la fiabilité et la compatibilité. Les disques Zip étaient connus pour le « clic de la mort », un crash de tête qui rendait le support illisible. Il n'y avait pas non plus de norme industrielle ; Iomega dominait mais le format LS-120 concurrençait le même espace, fragmentant le marché. Lorsque les clés USB sont devenues suffisamment bon marché et rapides pour le transport de données (vers 2003-2005), elles ont offert une meilleure vitesse, une meilleure compatibilité et aucun mode de défaillance mécanique. Le superfloppy a disparu en moins d'une décennie.

Cependant, dans les contextes d'équipements industriels et médicaux hérités, certains superfloppies persistent. Les anciennes machines CNC, les instruments de laboratoire et les dispositifs d'imagerie étaient livrés avec des lecteurs Zip comme support de transfert par défaut et n'ont parfois pas de ports USB. Les services de récupération de données stockent toujours des lecteurs et des cartouches pour extraire les fichiers archivés de ces systèmes, faisant du superfloppy une curiosité récurrente dans le service d'équipement et les travaux de criminalistique.