connecté en mode modem

En électronique industrielle, un appareil « tethered » (connecté) est un appareil physiquement ou logiquement lié à un autre appareil, généralement pour le transfert de données, l'alimentation électrique ou le contrôle fonctionnel. Le terme est issu de l'élevage, mais est devenu standard en ingénierie des systèmes mobiles et embarqués. Un smartphone connecté, par exemple, partage sa connexion cellulaire ou WiFi avec un ordinateur portable ou un ordinateur industriel en agissant comme un modem sans fil, soit via USB, Bluetooth ou un point d'accès WiFi.

La connexion est courante dans les applications de service sur le terrain, de maintenance et de surveillance à distance où un appareil principal n'a pas d'accès direct au réseau. Une tablette robuste de technicien peut être connectée à un téléphone pour le téléchargement de données en temps réel vers un système de gestion de maintenance assistée par ordinateur (GMAO). Les passerelles IoT industrielles sont souvent connectées à plusieurs capteurs et contrôleurs via des connexions série, Modbus ou CAN bus, agrégeant les données avant leur transmission à une plateforme cloud.

La relation entre les appareils connectés est asymétrique: un appareil (l'hôte) contrôle ou fournit des ressources à l'autre (le client). La consommation d'énergie est le principal compromis. Un téléphone connecté agissant comme un modem épuise rapidement sa batterie, surtout en 4G ou 5G. Les périphériques USB connectés exigent une alimentation constante de l'hôte, tandis que les alternatives sans fil échangent l'autonomie contre la mobilité. Dans les environnements industriels, la connexion par câble assure une latence déterministe et élimine les interférences, ce qui la rend préférable pour les applications critiques en temps réel comme la programmation d'automates ou la surveillance de capteurs en temps réel.

Tethering vs. docking et pairing

Le « tethering » (connexion) diffère du « docking » (ancrage), qui implique une connexion mécanique et une charge d'alimentation, et du « pairing » (appairage), qui établit une liaison sans fil sans nécessairement partager la connectivité. Une montre intelligente s'appaire avec un téléphone; un clavier s'ancre à une tablette; un drone se connecte à un contrôleur pour l'alimentation et les signaux de commande. La distinction est importante dans la spécification: un système connecté suppose une dépendance continue, tandis qu'un système appairé peut fonctionner de manière semi-autonome.

Les applications industrielles s'éloignent de plus en plus du « tethering » lorsque cela est possible. Le WiFi 6E et la 5G permettent un fonctionnement non connecté à une consommation d'énergie plus faible, et l'edge computing réduit le volume de données qui nécessitait autrefois une connexion directe à un hôte. Cependant, les atmosphères explosives, les exigences de blindage électromagnétique et le déterminisme dans le contrôle en temps réel maintiennent le « tethering » essentiel dans la fabrication, les services publics et les opérations offshore.