temps et matériaux

Un contrat à temps et matériaux est un accord de construction navale où le constructeur facture au propriétaire les heures de travail effectuées plus le coût des matériaux consommés, le profit étant généralement ajouté sous forme de pourcentage. Contrairement aux contrats à prix fixe, le coût final n'est pas prédéterminé ; au lieu de cela, les factures s'accumulent au fur et à mesure de l'avancement des travaux. Le terme est originaire des chantiers navals britanniques et européens, où le « temps » (time) faisait référence aux salaires et à la main-d'œuvre, et la « chaux » (lime) était l'abréviation de chaux, de produits caustiques et d'autres matériaux consommables utilisés dans la construction et la finition de la coque.

Cet arrangement convenait aux navires complexes ou expérimentaux dont l'étendue des travaux ne pouvait être estimée avec précision à l'avance. Les navires de guerre, les navires de recherche et les coques commerciales fortement modifiées étaient des candidats courants. Le constructeur naval tenait des registres détaillés des heures, des taux d'équipage, des demandes de matériaux et des factures des fournisseurs ; le propriétaire recevait des copies et conservait le droit d'auditer. Le profit était généralement calculé en pourcentage du coût total, ou occasionnellement comme une somme fixe négociée à la signature du contrat.

Risque et responsabilité

Les contrats à temps et matériaux transféraient le risque financier au propriétaire plutôt qu'au constructeur. Si un navire rencontrait des problèmes structurels imprévus, des modifications de conception ou des goulots d'étranglement de main-d'œuvre, les coûts augmentaient et le propriétaire payait la différence. Inversement, si les travaux se déroulaient efficacement, le propriétaire bénéficiait de dépenses de main-d'œuvre inférieures aux prévisions. Cela rendait le contrat attrayant pour les constructeurs entreprenant des travaux incertains, mais les propriétaires devaient surveiller attentivement les progrès et les dépenses pour éviter une escalade.

L'arrangement exigeait un degré élevé de transparence et de confiance. Des litiges surgissaient souvent sur ce qui constituait du temps facturable, si certains matériaux devaient être facturés au prix catalogue du fournisseur ou au coût net, et comment les frais généraux étaient alloués. Les grands chantiers employaient des commis aux feuilles de temps et des comptables de matériaux pour tout documenter. Le contrat comprenait généralement des clauses spécifiant les catégories d'employés facturables, les taux horaires par métier ou grade, et les allocations pour le temps non productif tel que la mise en place d'outils ou la reprise.

Les contrats à temps et matériaux sont devenus moins courants dans la construction navale moderne à mesure que les chantiers développaient de meilleures méthodes d'estimation des coûts et que les contrats à prix fixe devenaient la norme pour les navires commerciaux. Le terme est maintenant largement historique, rencontré dans les anciens documents de navires et les textes de droit maritime. Des variantes contemporaines existent dans les travaux de réparation et la construction navale spécialisée, où les arrangements à coût majoré ont toujours du sens lorsque l'étendue exacte ne peut être connue à l'avance.