actionner une trappe

Dans les mines de charbon et de métaux, une trappe était une porte battante ou coulissante installée dans un passage ou un puits pour contrôler le flux des courants d'air utilisés pour la ventilation. La personne qui la manœuvrait, le « trapboy » ou gardien de trappe, l'ouvrait et la fermait en séquence au passage des mineurs et des camions chargés, empêchant l'air de court-circuiter les veines de travail. La trappe garantissait que le tirage forcé ou naturel circulait à travers les chantiers actifs où le gaz devait être évacué et l'air frais fourni.

La plupart des trappes étaient de simples cadres en bois montés sur des charnières pivotantes ou coulissant dans des rainures en bois. Un garçon ou un jeune homme s'asseyait à côté pendant des heures ou un quart de travail entier, tirant une corde ou poussant le cadre pour l'ouvrir à l'approche du trafic, puis le relâchant pour qu'il se referme. Certaines mines utilisaient des contrepoids ou des ressorts pour réduire l'effort physique nécessaire. L'emplacement d'une trappe était crucial : elle devait être placée là où les courants d'air seraient dirigés le plus efficacement vers le front de taille ou loin des zones où le grisou ou d'autres gaz nocifs s'accumulaient.

Le travail était abrutissant et dangereux. Les « trapboys » étaient souvent des enfants âgés de 8 à 14 ans, postés dans des passages froids, humides et sombres pendant 12 heures ou plus. S'endormir à la trappe pouvait permettre à des gaz explosifs de s'accumuler dans les zones de travail. Un « trapboy » négligent ou inattentif pouvait également être heurté par des camions en fuite ou pris par la porte de la trappe elle-même si elle se balançait de manière inattendue sur ses charnières.

À mesure que les systèmes de ventilation mécanique sont devenus la norme à la fin du 19e et au début du 20e siècle, le besoin de trappes manuelles a diminué. Les ventilateurs motorisés et les conduits ont remplacé le contrôle manuel de l'air par des portes battantes. Le rôle de « trapboy » avait largement disparu des opérations minières développées dans les années 1950, bien que le terme ait persisté dans certaines mines plus anciennes et dans les registres miniers historiques longtemps après la cessation de la pratique elle-même.