scram

« Scrammer » consiste à extraire du minerai d'un terrain déjà exploité, généralement d'anciennes mines ou de sections épuisées où un précédent exploitant a extrait la majeure partie du minerai rentable. Le « scammer » (comme on appelait le travailleur) fouillait les stériles, suivait les filons minces que les grandes exploitations avaient abandonnés comme non rentables, ou retravaillait les terrils à la recherche de concentrations de métaux négligées. Il s'agissait d'une exploitation minière de subsistance, et non d'une extraction industrielle.

Le « scramming » dépendait entièrement de l'économie du gisement et du prix du métal ciblé. Un filon trop étroit ou trop pauvre pour une grande mine fonctionnant avec des marges bénéficiaires serrées pouvait encore récompenser un seul travailleur ou une petite équipe désireuse de vivre chichement et de travailler lentement. Le cuivre, l'étain, le plomb et les métaux précieux étaient tous des cibles pour les « scammers ». Cette pratique était la plus courante dans les districts de roche dure déjà exploités où de bons minerais avaient déjà été trouvés et extraits, mais où des matériaux marginaux subsistaient.

Pourquoi cela subsiste dans la mémoire

Le « scramming » était suffisamment répandu dans les régions minières du XIXe et du début du XXe siècle pour laisser des noms de lieux et une histoire locale, mais il avait largement disparu au milieu du siècle, la mécanisation rendant même l'exploitation minière à petite échelle coûteuse. Le terme lui-même est un vocabulaire industriel archaïque, rarement utilisé dans l'ingénierie minière moderne. Il reflète une réalité économique qui n'existe plus: une situation où le travail manuel et la patience pouvaient rendre un gisement marginal digne d'être exploité.

L'origine du mot « scram » est incertaine. Certaines sources suggèrent qu'il dérive de racines vieil-anglaises ou scandinaves signifiant presser ou gratter; d'autres proposent qu'il provienne d'un dialecte signifiant gratter ou chercher. Sa signification dans l'exploitation minière était toujours régionale et locale plutôt que standardisée dans le métier, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles il n'est jamais devenu une partie du vocabulaire minier formel.