appel interurbain

Un appel interurbain était une connexion téléphonique longue distance, généralement entre villes ou régions, qui nécessitait l'assistance d'un opérateur pour être établie et acheminée. L'appelant décrochait le combiné, joignait l'opérateur du central local et demandait une connexion vers un numéro éloigné. L'opérateur branchait manuellement la ligne entrante sur un circuit interurbain, qui aboutissait à un central distant où un autre opérateur complétait la connexion à destination.

Le terme interurbain (trunk en anglais) dérive de l'architecture dorsale du système: les circuits interurbains étaient les principales voies de transmission reliant les centraux téléphoniques sur de longues distances, transportant plusieurs appels simultanément par multiplexage par répartition dans le temps ou par répartition en fréquence. Ces lignes étaient une capacité précieuse, distincte des lignes locales qui se ramifiaient vers les abonnés individuels. L'acheminement d'un appel interurbain consommait du travail d'opérateur et un circuit interurbain pendant toute la durée de l'appel, ce qui le rendait coûteux et donc généralement plus court qu'une conversation locale.

Les appels interurbains étaient facturés en fonction du temps et de la distance. Un appel interurbain de trois minutes entre villes dans les années 1950 et 1960 pouvait coûter plusieurs fois le tarif d'un appel local. Les utilisateurs planifiaient soigneusement leurs appels et parlaient rapidement. L'opérateur informait l'appelant lorsque le temps était écoulé et la facturation s'accumulait par tranches fixes, souvent d'une minute. Cette structure économique a persisté jusque dans les années 1980 dans de nombreux pays avant que la numérotation automatique des appels interurbains ne devienne la norme.

Remplacement par la commutation automatique

La numérotation directe des appels interurbains, rendue possible par l'infrastructure de numérotation interurbaine par l'abonné (STD), a progressivement éliminé le besoin d'intervention de l'opérateur dans les années 1960 et 1970. Cependant, le terme trunk call (appel interurbain) a persisté en anglais britannique, australien et indien bien après que l'opérateur ait disparu du processus. Dans l'usage nord-américain, le terme long-distance call (appel longue distance) est devenu la norme, reflétant le changement technique, passant du concept de circuit interurbain aux réseaux de commutation interurbaine.

Aujourd'hui, le terme est obsolète dans le travail de télécommunications actif. Il subsiste dans la documentation historique, les registres réglementaires et dans le vocabulaire des ingénieurs et opérateurs téléphoniques à la retraite. Le concept sous-jacent des circuits interurbains reste architecturalement valide dans les réseaux modernes, bien que les méthodes de facturation et d'acheminement soient désormais automatiques, invisibles pour l'utilisateur et tarifées selon des modèles entièrement différents.