non mis à la masse

Un circuit ou un composant non mis à la terre existe à un certain potentiel par rapport à la terre ou à une masse de référence, mais n'a pas de chemin conducteur direct vers ce point de référence. Dans la pratique industrielle, cela signifie que le circuit peut dériver en tension, car il n'y a pas d'ancrage fixe le reliant à une ligne de base électrique connue. Une alimentation non mise à la terre, par exemple, peut avoir sa borne négative à plus 120 volts par rapport à la terre, tandis que la borne positive est à plus 240 volts, même si la différence de tension entre elles est toujours de 120 volts.

Les circuits non mis à la terre créent plusieurs dangers pratiques. Une personne touchant à la fois le conducteur non mis à la terre et la terre, par exemple, debout sur du béton humide tout en touchant une ligne électrique non mise à la terre, complète un chemin vers la terre et reçoit un choc. Dans les systèmes triphasés, un transformateur connecté en delta non mis à la terre présente un risque particulier car les trois phases flottent ; un seul défaut à la carcasse peut passer inaperçu jusqu'à ce qu'un second défaut se produise, auquel point une tension phase-phase apparaît à travers le chemin de terre. Les voltmètres à haute impédance mesurant entre un circuit non mis à la terre et la terre peuvent afficher des lectures très instables en raison du couplage capacitif avec les conducteurs sous tension à proximité.

Quand les systèmes non mis à la terre sont intentionnels

Certains équipements industriels utilisent délibérément des alimentations non mises à la terre pour des raisons de sécurité. Un transformateur isolé de classe II avec un rapport de spires de 1:1 crée un enroulement secondaire non mis à la terre qui, s'il est correctement blindé et isolé, permet de travailler sur le côté secondaire avec un risque de choc réduit ; toucher un conducteur tout en étant isolé de la terre ne peut pas former un chemin de choc complet. Les systèmes d'alimentation isolés de qualité médicale dans les salles d'opération fonctionnent sur ce principe. Les circuits de commande dans les emplacements dangereux utilisent parfois des alimentations non mises à la terre adaptées à l'application.

Le terme « non mis à la terre » doit être distingué de « flottant » (qui met l'accent sur l'absence de référence) et de « isolé » (qui implique un découplage délibéré de la terre pour la sécurité). Les codes électriques nord-américains exigent généralement que les systèmes soient mis à la terre par un chemin d'impédance suffisamment faible pour permettre aux dispositifs de protection de fonctionner en cas de défaut. Un système non mis à la terre conforme au code aura des mesures de protection appropriées à son niveau de danger ; un système non mis à la terre non conforme au code est simplement dangereux.