VLB

Une VLB, ou carte très large (very large board), est une carte de circuit imprimé (PCB) nettement plus grande que les cartes standard, mesurant généralement 12 par 13 pouces (30,48 x 33,02 cm) ou plus. Le terme est apparu au début des années 1990 pour décrire les cartes mères et les cartes d'extension conçues pour s'adapter à la complexité croissante des systèmes informatiques personnels. Contrairement aux cartes conventionnelles qui étaient limitées par la norme de slot de bus ISA, les VLB ont permis aux concepteurs d'intégrer plus de composants, des chemins de données plus larges et un placement de composants plus dense sur un seul assemblage.

L'incarnation la plus pratique de la technologie VLB fut la norme VESA Local Bus, qui permettait des transferts de données 32 bits ou 64 bits à des vitesses de bus local plutôt qu'au bus ISA limité à 8 MHz. Les cartes vidéo et les contrôleurs de stockage montés sur des slots d'extension VLB pouvaient déplacer des données beaucoup plus efficacement que leurs homologues ISA. Une carte vidéo VLB pouvait maintenir des débits de données d'environ 133 Mo/s, contre environ 5,3 Mo/s sur ISA, rendant les graphiques haute résolution et un accès disque plus rapide réellement réalisables sur les machines à partir de 1992.

Réalité physique et électrique

Les VLB nécessitaient des plans de distribution d'énergie et des plans de masse plus robustes que les cartes précédentes, car l'augmentation du courant et les fréquences de commutation plus élevées pouvaient entraîner des chutes de tension et des problèmes d'intégrité du signal. Les cartes elles-mêmes étaient souvent de quatre à six couches d'épaisseur, avec plusieurs couches de cuivre dédiées à l'alimentation, à la masse et au routage des signaux. La densité des composants a augmenté en conséquence : la technologie de montage en surface est devenue standard plutôt qu'optionnelle, et de nombreuses cartes intégraient la mémoire directement sur la carte mère plutôt que sur des modules SIMM séparés.

La gestion thermique est devenue une préoccupation plus pressante avec les VLB. Des empreintes plus grandes signifiaient que la chaleur pouvait s'accumuler dans des zones localisées, en particulier autour du socket du CPU et du chipset. Les concepteurs de cartes devaient acheminer l'alimentation et le refroidissement plus soigneusement, et le refroidissement passif était souvent insuffisant ; le refroidissement actif ou les vias thermiques sont devenus des éléments de conception courants.

La technologie VLB a été largement remplacée par le PCI et plus tard par les normes modernes, mais les leçons apprises sur la disposition des cartes, le contrôle d'impédance et la conception thermique ont persisté. Le terme lui-même a disparu de l'usage actif dans l'industrie, bien que la catégorie physique des PCB grands et complexes reste essentielle pour les systèmes de contrôle industriels, les équipements de télécommunications et le matériel informatique de classe serveur.