WSPR

WSPR signifie « Weak Signal Propagation Reporter » (rapporteur de propagation à signal faible). C'est un mode de communication numérique qui permet aux opérateurs radio de transmettre des paquets de données minimaux sur des distances continentales en utilisant seulement quelques watts de puissance, puis d'enregistrer automatiquement les rapports de réception d'autres stations. Le mode encode l'indicatif d'appel d'une station, sa localisation en grille et sa puissance d'émission dans une trame de transmission de 162 secondes qui se répète toutes les 10 minutes, créant ainsi une carte en temps réel des conditions de propagation ionosphérique dans le monde entier.

Le protocole a été développé par Joe Taylor, K1JT, et publié en 2008 dans le cadre de la suite logicielle WSJT. Les transmissions WSPR n'occupent que 200 Hz de bande passante et utilisent la modulation par déplacement de fréquence (FSK) à 1,46 bauds, ce qui les rend détectables même lorsque la force du signal tombe de 10 à 15 décibels en dessous du seuil de bruit. Le mode tolère une stabilité de fréquence et une précision d'horloge bien moindres que les modes à signal faible précédents, c'est pourquoi il est devenu la norme pour le réglage d'antenne, la recherche sur la propagation et les tests de distance avec des équipements QRP (faible puissance).

Utilisation courante et matériel

Les opérateurs utilisent généralement le WSPR sur les bandes radioamateurs entre 160 mètres et 70 centimètres, le plus souvent sur 20 mètres (14,097 MHz) où la propagation est la plus prévisible. Une station WSPR typique n'a besoin que d'un ordinateur exécutant le logiciel WSJT-X, d'un émetteur-récepteur capable d'une stabilité de fréquence de 2 ppm et d'une antenne. De nombreux opérateurs utilisent de simples dipôles ou des fils longs ; d'autres testent des réseaux directionnels. La puissance transmise varie de moins de 100 milliwatts en VHF à plusieurs watts sur les bandes HF.

Étant donné que les « spots » WSPR sont automatiquement téléchargés vers une base de données centrale maintenue sur wsprnet.org, les opérateurs du monde entier accumulent des statistiques de propagation sur des années de fonctionnement continu. Cela crée un enregistrement permanent de la façon dont l'ionosphère réagit à l'activité solaire, aux tempêtes géomagnétiques et aux cycles diurnes. Les radioclubs et les fabricants utilisent le WSPR pour valider les conceptions d'antennes et mesurer les performances des équipements dans des conditions réelles sans avoir besoin de se coordonner avec d'autres opérateurs.

Le WSPR diffère du travail traditionnel en CW ou SSB à signal faible en ce qu'il ne nécessite aucun humain à la radio pour décoder les transmissions entrantes ; le logiciel identifie les transmissions de manière probabiliste même lorsqu'elles sont complètement inaudibles. Cette automatisation signifie qu'une station peut fonctionner sans surveillance pendant des jours, accumulant des dizaines ou des centaines de rapports de réception. L'inconvénient est que le WSPR ne contient aucun contenu de message, seulement l'identification et le niveau de puissance, il sert donc à la mesure de la propagation plutôt qu'à la communication réelle.