yoctoampère

Un yoctoampère (yA) est le plus petit préfixe d'unité SI appliqué au courant électrique, représentant 10⁻²⁴ ampères. Il appartient à la famille des préfixes yocto-, adoptée par le Bureau international des poids et mesures en 2022, avec d'autres préfixes d'échelle extrême, pour une utilisation dans les domaines de mesure émergents. À cette échelle, le courant devient théorique plutôt que pratique ; aucun instrument conventionnel ne peut détecter ou produire un yoctoampère avec la technologie actuelle.

Le préfixe yocto- suit la convention de dénomination du système SI, qui utilise des racines grecques et latines pour désigner les puissances de 1 000. Yocto vient du mot latin octo, signifiant huit, le marquant comme le huitième préfixe de puissance de 1 000 en dessous de l'unité de base. Des préfixes antérieurs comme pico (10⁻¹²) et femto (10⁻¹⁵) sont parfois rencontrés en métrologie réelle ; le yoctoampère existe presque exclusivement en physique théorique et dans la documentation des normes.

Le yoctoampère apparaît principalement en physique quantique, où les courants de particules à des échelles subatomiques peuvent être exprimés en unités SI pour la cohérence, même si la mesure se fait par des méthodes indirectes comme les dispositifs à couplage de charge ou les coupes de Faraday. La recherche sur les semi-conducteurs fait occasionnellement référence aux attocourants (10⁻¹⁸ A) ou aux femtocourants dans les jonctions tunnel ; le yoctoampère se situe bien en dessous de ces extrêmes. Sa fonction principale est la normalisation : avoir une unité définie garantit que les théoriciens et les organismes de normalisation peuvent exprimer des courants arbitrairement petits sans recourir à la notation scientifique ou à des quantités sans dimension.

En métrologie pratique, même les électromètres de laboratoire atteignent un plateau autour de la gamme du femtoampère lors de la mesure de courants de fuite statiques ou de charge de surface. Le bruit de grenaille dans les photodiodes fixe un seuil pratique plus proche de l'échelle du picoampère. Le yoctoampère représente l'exhaustivité du système SI plutôt qu'une capacité de mesure réelle, de la même manière que les zeptosecondes ou les yoctomètres existent dans les normes mais pas dans des instruments fonctionnels.