zettagramme

Un zettagramme est une unité de masse du Système international d'unités (SI), égale à 1021 grammes ou un sextillion de kilogrammes. Son symbole est Zg. Il se situe à l'extrémité de l'échelle de masse du SI, bien au-delà de toute mesure rencontrée dans le travail industriel ordinaire ou même dans la plupart des domaines scientifiques.

Le nom suit la convention des préfixes SI. « Zetta » est le préfixe pour 1021, dérivé du mot italien « sette » (sept), marquant la septième étape de l'échelle des puissances de 1 000. Il a été officiellement adopté par la Conférence générale des poids et mesures en 1991. Le préfixe se situe au-dessus de « exa » (1018) et en dessous de « yotta » (1024), la limite supérieure actuelle des préfixes SI normalisés.

En pratique, les zettagrammes n'ont presque aucune utilité en métrologie, en inspection ou en fabrication. Pour donner une idée de l'échelle: la masse totale de la Terre est d'environ 5 972 zettagrammes. La production annuelle mondiale d'acier est mesurée en gigatonnes (environ 2 000 Gt), ce qui équivaut à 0,002 zettagramme. Un seul zettagramme est si vaste qu'il dépasse la production combinée de toutes les fonderies, usines et fabriques de la planète sur une période de temps raisonnable.

L'unité existe dans les tables du SI pour la complétude mathématique et pour la physique théorique et la cosmologie, où les comparaisons de masses planétaires ou stellaires peuvent nécessiter une telle notation. Dans les travaux d'inspection et de mesure, les praticiens ne rencontreront des zettagrammes que dans les tables de conversion, les textes universitaires ou lorsqu'ils travaillent à partir de jeux de données astronomiques extrêmement volumineux. Pour toutes les applications industrielles terrestres, les unités à l'échelle du kilogramme, de la tonne métrique ou du gigagramme restent le choix pratique.