rontoseconde

Une rontoseconde est une unité de temps égale à 10-27 secondes, abrégée rs. Elle fait partie du système formel SI adopté en 2022 lorsque la Conférence Générale des Poids et Mesures a ajouté quatre nouveaux préfixes métriques pour couvrir des échelles extrêmes. À cette échelle de temps, on mesure des phénomènes impliquant des interactions nucléaires et la désintégration de particules instables, où les unités de temps conventionnelles deviennent difficiles à manier.

Le préfixe ronto vient du vieux norrois runt, signifiant une petite quantité, suivant la convention de dénomination établie pour les autres nouveaux préfixes. En dessous de la rontoseconde se trouve seulement la quectoseconde (10-30 s), qui est rarement utilisée en dehors de la physique théorique. Au-dessus se trouve la yoctoseconde (10-24 s), qui était la plus petite unité de temps standard du SI avant 2022.

Les rontosecondes apparaissent en physique des hautes énergies et en spectroscopie nucléaire lors de la documentation de la durée de vie de particules exotiques. Un muon, par exemple, a une durée de vie d'environ 2,2 microsecondes, mais certaines résonances dans les collisionneurs de particules se désintègrent sur des échelles de temps qui exigent une précision de l'ordre de la rontoseconde dans les calculs théoriques. Les laboratoires de métrologie travaillant avec des horloges atomiques et une chronométrie de précision peuvent rencontrer cette unité dans la littérature, bien que la mesure pratique atteigne rarement cette échelle.

L'ajout de la rontoseconde et de ses préfixes compagnons a résolu une lacune de longue date dans la nomenclature du SI. Avant 2022, le système n'avait pas de nom standard pour 10-27 ou 10-30. Les institutions de recherche et les organismes de normalisation avaient été contraints d'écrire les puissances de dix ou d'utiliser une notation locale informelle, créant une incohérence dans la littérature technique. Les nouveaux préfixes ont normalisé la terminologie dans toutes les disciplines.

Ne confondez pas la rontoseconde avec l'attoseconde (10-18 s) ou la femtoseconde (10-15 s), qui sont beaucoup plus grandes et réellement utilisées en spectroscopie expérimentale et dans les travaux sur les lasers ultrarapides. La rontoseconde reste principalement une unité pour les fiches techniques et les calculs théoriques plutôt que quelque chose qu'un praticien mesure directement.