Canon: De las escrituras al tamaño en puntos

Para la mayoría de las personas, un "canon" es un principio, una regla o un conjunto de estándares: el canon literario, el canon de la física, el derecho canónico de la Iglesia. La palabra proviene del griego kanon, que significa vara de medir o estándar. En cada uno de estos casos, nombra algo autoritario que establece límites.

En la imprenta industrial, "canon" es algo mucho más concreto. Es un tamaño específico de tipo metálico o fotográfico, estandarizado en 48 puntos. Un punto equivale a 1/72 de pulgada, por lo que una letra "canon" mide 48/72 de pulgada de alto, o dos tercios de pulgada de arriba a abajo. Esta medida se eligió históricamente porque era el tamaño requerido para imprimir los cánones de la Iglesia, las resoluciones y textos autorizados del derecho eclesiástico. El estándar físico para componer estos cánones sagrados se convirtió en el nombre del propio tamaño de la tipografía.

La conexión entre los dos significados es directa: los cánones de la Iglesia dieron a la tipografía su nombre y escala. Pero para cuando la imprenta industrial había estandarizado los tamaños de tipografía en una jerarquía con nombres, "canon" se había convertido en un término técnico desvinculado de su origen escritural. Un impresor que pedía tipografía "canon" no estaba pensando en el derecho eclesiástico, sino que solicitaba una pieza particular de metal o película con letras de exactamente 48 puntos.

"Canon" se encuentra en una familia de tamaños de tipografía con nombre que surgieron de la necesidad práctica y la historia cristiana. El tamaño más grande de uso común se llamaba two-line pica; "canon" era más pequeño que algunas fuentes eclesiásticas medievales pero más grande que great primer (36 puntos). Estos nombres se acumularon a lo largo de siglos de impresión, cada uno vinculado a un uso u origen ahora mayormente olvidado.

Hoy en día, el término está en gran parte obsoleto en la tipografía digital, donde cualquier tamaño se puede especificar numéricamente. Pero en las fundiciones de tipos metálicos y en el estudio de la historia de la imprenta, "canon" sigue siendo el nombre exacto para una letra de 48 puntos, una herencia directa de la vara de medir que una vez estandarizó la palabra de Dios.