Foot: De parte del cuerpo a prensatelas de máquina de coser

Para la mayoría de la gente, un "foot" (pie) es la extremidad inferior del cuerpo humano, la parte que toca el suelo al caminar. Está hecho de huesos, tendones y piel. Tienes dos. Pero si entras en una fábrica donde se cose tela, la palabra "foot" nombra algo completamente diferente: un componente mecánico, generalmente hecho de metal o material sintético, que presiona la tela para mantenerla plana y en su lugar mientras una aguja la atraviesa.

En la terminología de las máquinas de coser, el "foot" también se llama prensatelas. Funciona en conjunto con el "feed dog" (arrastrador), la barra de metal dentada que se encuentra debajo de la tela y la mueve hacia adelante en incrementos precisos. El "foot" sujeta la tela con suficiente presión para evitar que se mueva o se amontone, pero no tanta como para que el operador no pueda guiar el trabajo debajo de la aguja. Se diseñan diferentes "feet" (prensatelas) para diferentes trabajos: un "walking foot" (prensatelas de doble arrastre) para capas gruesas, un "zip foot" (prensatelas para cremalleras) para coser junto a las cremalleras, un "buttonhole foot" (prensatelas para ojales) para coser ranuras para botones. El "foot" pivota hacia arriba y hacia abajo a medida que la aguja se mueve, presionando y soltando muchas veces por segundo.

La metáfora es sencilla. Así como tu "foot" es la parte más baja de tu cuerpo y hace contacto con el suelo, el "foot" de la máquina es la parte móvil más baja del mecanismo de costura y hace contacto con la tela. El parecido termina ahí. Un "foot" humano es una estructura intrincada con docenas de huesos y músculos. Un prensatelas es simple, a menudo una sola pieza estampada o fundida con un vástago estrecho que se une a una barra prensatelas encima de él.

Otros oficios han tomado prestada la palabra con la misma lógica. En la minería, un "foothole" es una pequeña cavidad en la roca en la que un escalador puede encajar un pie para apoyarse. En la agricultura, un "duckfoot" es una cuchilla de labranza con una forma vagamente parecida a la pata de un pato. En la imprenta, un "foot stick" es una cuña colocada en la parte inferior de una página de tipo para mantenerla cuadrada. Todos reciben su nombre por su parecido con un pie, y todos realizan una función de sujeción o anclaje. El prensatelas de la máquina de coser es el más preciso y mecánico de estos usos, y el que está más alejado de cualquier parecido natural con una parte real del cuerpo humano.