Fox: de animal a cuña de apriete de pernos

Para la mayoría de la gente, un fox (zorro) es un animal astuto, de pelaje rojizo y rápido. En ingeniería mecánica, es algo completamente diferente: una cuña de metal cónica que se introduce en el extremo dividido de un perno para expandirlo y asegurar firmemente la unión. Una vez que el extremo del perno se ha dividido axialmente, el fox se golpea entre las hojas divididas, forzándolas hacia afuera contra el orificio o la superficie de acoplamiento y creando una fricción que evita que se afloje.

El fox se utiliza donde las tuercas y arandelas convencionales no pueden encajar o donde se necesita una fijación permanente y a prueba de manipulaciones. Es más común en maquinaria pesada, calderas y ensamblajes estructurales donde la vibración o los ciclos térmicos podrían aflojar un perno estándar. La cuña en sí suele estar hecha de acero y endurecida para soportar golpes repetidos. Su profundidad y ángulo están calibrados para que el asentamiento completo ocurra mucho antes de que el vástago del perno se someta a un esfuerzo excesivo.

El término no aparece en ningún otro lugar de la ingeniería con el mismo significado, aunque abunda el vocabulario de taller relacionado. En la impresión industrial, foxing denota las manchas de color marrón rojizo que aparecen en el papel envejecido, posiblemente nombradas por su color más que por cualquier acción mecánica. En metalurgia, foxtail (cola de zorro) se refiere a un tipo de defecto en el metal.

El cambio de nombre de animal a herramienta es característico del lenguaje de taller: los artesanos han tomado prestadas durante mucho tiempo palabras vívidas y memorables para objetos cuya forma o comportamiento sugerían una comparación. Una cuña fox, introducida en una división y separándola, pudo haber evocado la nariz afilada y puntiaguda del animal; o la metáfora pudo haber surgido simplemente de la brevedad y fuerza de la palabra, apta para nombrar una herramienta pequeña y agresiva. Una vez adoptado, el término se mantuvo en los oficios mecánicos y todavía se registra en las especificaciones de sujeción y en los manuales de ingeniería, incluso cuando la técnica en sí se ha vuelto menos común con el auge de las arandelas de seguridad y los insertos roscados.