Leg: rama de circuito o parte del cuerpo

Para la mayoría de la gente, una "leg" es una extremidad: la parte de un animal o persona que va de la cadera al pie. Los muebles también tienen "legs", los pilares de soporte que sostienen una mesa o una silla. La palabra deriva del nórdico antiguo, y ambos sentidos son anatómicos o arquitectónicos, algo que se mantiene en pie, algo que soporta.

En energía y servicios públicos, un "leg" significa algo bastante diferente. Es un circuito derivado; un conductor o fase de un sistema eléctrico polifásico. Un sistema de energía trifásico estándar tiene tres "legs", cada uno transportando corriente en un ángulo de fase diferente, generalmente con 120 grados de separación. En el servicio monofásico a un hogar, normalmente hay dos "legs", cada uno con potencial opuesto a la tierra neutra. Los electricistas hablan de "a 120-volt leg" o "the hot legs" de un panel cuando se refieren a conductores o fases específicos dentro de una red de distribución más grande.

La metáfora une los dos significados a través de la idea de división y soporte. Así como las cuatro "legs" de una mesa soportan la parte superior, las "legs" de un circuito polifásico transportan cada una una porción de la carga total y contribuyen a la estabilidad y el equilibrio del sistema. Cada "leg" es una ruta separada para la corriente, pero juntas forman un suministro eléctrico completo.

Otros oficios no reutilizan comúnmente el término de la forma en que lo hacen los servicios públicos. Los ingenieros mecánicos hablan de "legs" en la maquinaria, pero se refieren a estructuras de soporte literales. El sentido eléctrico es particular de los sistemas de energía y surgió a medida que la tecnología polifásica de CA se desarrolló a finales del siglo XIX y principios del XX. A medida que la energía trifásica se convirtió en la columna vertebral de la distribución industrial y de la red, el lenguaje necesitaba un término corto e intuitivo para cada conductor de fase, y "leg" fue natural y ampliamente adoptado.