Load: lo que consume energía versus lo que pesa

Para la mayoría de la gente, una "load" es algo que se lleva, se transporta o se soporta. Un camión lleva una "load" de grano. Una persona lleva una "load" de comestibles. La palabra evoca peso, carga, esfuerzo. Proviene del inglés antiguo lad, que significa un curso o viaje, y más tarde una cantidad de bienes transportados en un solo viaje.

En el suministro y la distribución eléctrica, una "load" (carga) es cualquier dispositivo o componente que consume corriente o energía de un circuito. Una resistencia es una carga. Un motor es una carga. Una bombilla es una carga. La carga determina cuánta corriente fluye a través del cable, cuánta caída de voltaje hay en él y cuánta energía debe suministrar el circuito. Los ingenieros dimensionan los conductores, transformadores e interruptores para manejar la carga total que encontrarán.

El término se ha extendido a otros oficios más allá del trabajo puramente eléctrico. En la construcción, una "dead load" (carga muerta) es el peso permanente de la estructura del edificio en sí: vigas de acero, hormigón, ladrillo, accesorios montados. Una "live load" (carga viva) es un peso temporal y móvil: personas, muebles, nieve en un tejado. Una "design load" (carga de diseño) las combina para establecer la capacidad estructural necesaria. En el trabajo ferroviario y de vehículos, la "axle load" (carga por eje) mide el peso transferido a través de un eje a la superficie de la carretera o del ferrocarril; esto determina si una carretera puede soportar el tráfico o si un puente puede sostenerlo.

Incluso los ingenieros navales y de camiones tomaron prestado el término para sistemas que no son de propulsión. Una "hotel load" (carga de hotel) es todo el consumo eléctrico de iluminación, calefacción, refrigeración y otros servicios tipo hotel a bordo de una embarcación o camión, separado de la "engine load" (carga del motor) que mueve el vehículo. Es una carga en el sentido eléctrico, no en el sentido físico.

La metáfora une todos estos usos. Ya sea corriente fluyendo a través de un cable, peso apoyado en una viga o carga en la caja de un camión, una "load" es algo impuesto a un sistema que el sistema debe ser dimensionado y clasificado para manejar. El significado industrial elimina el sentido de esfuerzo o dificultad y se centra en la demanda técnica: ¿qué tiene que suministrar o soportar el sistema?