Slick: de superficie lisa a prueba de impresión

Para la mayoría de la gente, "slick" significa liso, pulido y sin fricción. Una carretera resbaladiza (a slick road). Un argumento de venta astuto (a slick sales pitch). La palabra conlleva connotaciones de facilidad y brillo superficial.

En la impresión y los suministros industriales, un "slick" es algo completamente diferente: es una impresión fotográfica o una obra de arte lista para la cámara, preparada para su reproducción. El "slick" es la etapa intermedia entre el trabajo del diseñador y la pieza impresa terminada. Un fotógrafo o impresor fotografía el "slick" para crear un negativo de película, que luego se utiliza para quemar una plancha offset positiva o para exponer otros dispositivos de impresión. El "slick" en sí debe ser nítido, de alto contraste y libre de defectos para que la cadena de reproducción produzca una imagen final limpia. El término no tiene nada que ver con el brillo, aunque los "slicks" a menudo se imprimen en papel brillante para facilitar el paso de la fotografía.

La metalurgia tomó prestado el término en un sentido relacionado pero distinto. Un "slicker" en el oficio de la metalurgia es una herramienta manual curva, generalmente de acero, utilizada para alisar las superficies de la cavidad de un molde después de que se ha retirado el patrón. El "slicker" pule y refina la superficie del molde antes de la siguiente tirada de fundición. Aquí la palabra sí se conecta con la suavidad, pero nombra la herramienta, no la condición de la superficie.

La divergencia refleja las diferentes demandas de cada oficio. En la impresión, el término evolucionó para significar el original preparado en sí, la prueba "slick" que puede manipularse y fotografiarse sin daños. En la metalurgia, la herramienta que produce una superficie lisa tomó el nombre por lo que hace. Ambos usos surgieron del sentido compartido de producir o tener un acabado liso y refinado, pero se asentaron en extremos opuestos del proceso: uno nombra la entrada a la fotografía, el otro la herramienta que crea una superficie acabada.