Slip: Retraso del motor, no un tropiezo

"Slip" en el lenguaje cotidiano es una pérdida de agarre o equilibrio, a menudo repentina e involuntaria. Uno se resbala (slips) en el hielo. Uno deja que algo se le escape (slips) de la mente. La palabra conlleva la sensación de movimiento no deseado o escape. En energía y servicios públicos, "slip" también es un movimiento no deseado, pero es mecánico, predecible y está integrado en el funcionamiento de los motores de inducción.

Un motor de inducción depende de un campo magnético giratorio, creado por la corriente alterna en los devanados del estator, para arrastrar el rotor. El rotor nunca lo alcanza del todo. Si la velocidad síncrona (la velocidad del campo magnético giratorio) es de 1800 revoluciones por minuto, el rotor podría girar a solo 1750 rpm. Esa diferencia de 50 rpm es el "slip". Generalmente se expresa como un porcentaje: un "slip" del 2.8 por ciento en este caso. Sin "slip", no habría atracción magnética, ni par, ni rotación. El "slip" es la brecha que hace funcionar el motor.

El "slip" aumenta con la carga. Un motor que mueve una bomba pesada a plena potencia tendrá más "slip" que el mismo motor funcionando en vacío. A medida que el rotor se retrasa más con respecto al campo, el movimiento relativo entre ellos fortalece el agarre magnético. El "slip" también aumenta con un suministro eléctrico más débil o una temperatura más alta del motor. Un "slip" excesivo desperdicia energía en forma de calor y es una señal de desgaste de los cojinetes o fallas en los devanados. Las empresas de servicios públicos y los ingenieros de planta monitorean el "slip" como un indicador de la salud del motor.

La palabra "slip" en sí misma refleja la física. El rotor se desliza (slips) hacia atrás en relación con el campo magnético que avanza, al igual que una rueda puede deslizarse hacia atrás en suelo mojado. En otros oficios mecánicos, los diferenciales de deslizamiento limitado (limited-slip differentials) en vehículos usan la misma palabra para referirse a un tipo diferente de retraso rotacional, uno que se puede controlar y medir. Pero en los sistemas de energía, el "slip" no es ni limitado ni controlado; es inherente al funcionamiento del motor de inducción.