Texto: Palabras versus tipografía

Fuera de una imprenta, "text" es lo que se lee: las palabras en una página, en un correo electrónico o en una pantalla. Es contenido, significado, mensaje. Cuando alguien pide ver el "text" de un documento, quiere saber lo que dice.

En la impresión industrial, "text" es algo bastante diferente: es una categoría específica de tipografía, caracterizada por letras altas y pesadas con una estructura formal y angular. El tipo "text" es grande y denso, construido con trazos gruesos y serifas afiladas. La forma más común es el "church text", un estilo "black-letter" alto y delgado utilizado en la impresión religiosa y ceremonial. Estas tipografías contrastan fuertemente con las caras más ligeras y legibles utilizadas para el cuerpo de texto en libros y periódicos cotidianos.

El mismo oficio también reconoce el "small text", una clasificación de tamaño utilizada en la impresión francesa e italiana de aproximadamente 7½ puntos Didot, más pequeña que los grandes tamaños de "text" pero que sigue refiriéndose a una categoría tipográfica distinta. La terminología refleja un sistema histórico de tamaños y estilos de tipos que organizó la práctica de la impresión mucho antes de que los sistemas de puntos modernos estandarizaran la industria.

La divergencia ocurrió porque los impresores necesitaban nombrar tanto lo que se imprimía como la forma en que se imprimía. La palabra "text", tomada del latín para tejido, ya se usaba metafóricamente para las palabras escritas. Los impresores la aplicaron entonces a la tipografía misma, particularmente a las formas de letras pesadas e intrincadamente tejidas que dominaron la impresión medieval y renacentista. El estilo se parecía al "text" manuscrito de los manuscritos iluminados, por lo que el nombre se mantuvo. Con el tiempo, "text" se convirtió en un término técnico para una categoría estética particular, mientras que el lenguaje ordinario reservó la palabra para el contenido solamente.