Winze: el pozo que va en dirección contraria

Fuera de la mina, un shaft es cualquier pasaje o varilla larga y estrecha. Puede ser vertical, como un pozo de mina o un hueco de ascensor, u horizontal, como un eje de transmisión en un automóvil. La palabra conlleva un sentido general de profundidad y rectitud.

En minería, un winze es algo más específico: un pasaje empinado excavado entre dos niveles de trabajo ya existentes. No es un pozo vertical principal excavado desde la superficie. En cambio, los mineros lo excavan hacia arriba o hacia abajo para conectar un nivel inferior con uno superior, o para preparar un camino hacia el mineral que se encuentra aún más profundo. Debido a que el winze une niveles existentes, permite a los mineros moverse entre ellos sin regresar a la superficie. También abre el cuerpo de mineral a la ventilación forzada, impulsando aire fresco a las galerías inferiores donde se acumulan gases venenosos.

El winze difiere de un raise en ángulo y función. Un raise también se excava entre niveles, pero los mineros lo excavan hacia arriba y tienden a usarlo para ventilación y movimiento entre niveles poco profundos. Un winze tiene una pendiente más pronunciada y a menudo se adentra más, explorando si las reservas de mineral justifican el gasto de abrir un nuevo nivel.

La palabra probablemente proviene del suizo-alemán wintze, un pasaje empinado o sinuoso. Entró en el vocabulario minero inglés en los siglos XVIII y XIX a medida que la industria mineral expandía y estandarizaba sus métodos. Los Alpes suizos contenían ricos depósitos de mineral, y el conocimiento minero suizo moldeó la práctica inglesa. El término se mantuvo porque nombraba algo que los mineros ingleses necesitaban hacer: excavar pozos diagonales a través de roca sólida para sondear las profundidades sin comprometerse con un nuevo nivel completo.