escape de emergencia

Un escape de emergencia es la evacuación controlada de bomberos de una estructura cuando las condiciones se deterioran más allá del punto en que el ataque interior puede continuar de forma segura. A diferencia de una retirada ordenada, un escape de emergencia ocurre cuando el fuego ha avanzado más rápido de lo esperado, las rutas de escape se han visto comprometidas o las condiciones térmicas aumentan repentinamente. La decisión de escapar de emergencia la toma el comandante del incidente o el jefe de la cuadrilla en el lugar, generalmente cuando la visibilidad se reduce a cero, el calor se vuelve insoportable o los miembros de la cuadrilla informan estar desorientados.

Los bomberos ejecutan un escape de emergencia utilizando el equipo que llevan al edificio: una cuerda de escape anclada a un elemento estructural, un arnés y un dispositivo de descenso. Los sistemas de escape de emergencia estándar despliegan una cuerda sintética de 50 pies clasificada para el peso de un bombero completamente vestido con equipo de protección (aproximadamente 300 libras, incluido el equipo de aire). La cuerda se engancha a un punto de anclaje sólido, como un parapeto de techo, un marco de ventana o una viga interior, y el bombero utiliza un mosquetón y un dispositivo de fricción para controlar el descenso al nivel del suelo o a un piso inferior. La velocidad de descenso varía con la elección del equipo: los dispositivos mecánicos de fricción como el descensor en ocho permiten un descenso controlado más rápido que un simple enrollado de mosquetón.

El término escape de emergencia se originó en la aviación, donde los pilotos se eyectaban de aviones averiados. En la lucha contra incendios, la metáfora se convirtió en estándar porque la situación refleja esa emergencia: condiciones repentinas y potencialmente mortales que requieren el abandono inmediato de la posición original. Los primeros escapes de emergencia del servicio de bomberos se improvisaron con cuerdas y arneses; los sistemas formalizados de escape de emergencia se hicieron obligatorios en muchas jurisdicciones durante la década de 1980 después de incidentes fatales en los que los bomberos quedaron atrapados o desorientados en condiciones de visibilidad cero.

Los sistemas de escape de emergencia deben mantenerse y posicionarse con antelación. Algunos departamentos instalan puntos de anclaje permanentes en los bordes de los tejados o en los pisos superiores de edificios conocidos de alto riesgo. También se despliegan anclajes portátiles de escape de emergencia, que se sujetan o enganchan a elementos estructurales. Las cuadrillas entrenan regularmente en el despliegue de escapes de emergencia porque el pánico, la desorientación y la carga cognitiva de las condiciones de incendio pueden ralentizar la toma de decisiones en emergencias reales. Un escape de emergencia no debe tardar más de 60 a 90 segundos desde el momento en que un bombero se engancha hasta el descenso completo al nivel del suelo.

El sistema de escape de emergencia depende completamente de que el anclaje se mantenga. La falla ocurre cuando un punto de anclaje cede, la cuerda se ve comprometida por las llamas o los bordes afilados durante el despliegue, o el dispositivo de fricción funciona mal. Se requiere una inspección regular de la cuerda para detectar daños por calor, degradación por rayos UV y abrasión. Algunos departamentos utilizan cuerdas de escape de emergencia desechables que se reemplazan después de un uso, mientras que otros inspeccionan y retiran la cuerda después de un número determinado de despliegues o años de servicio.