amortiguador

Un amortiguador es un dispositivo mecánico o material colocado entre dos objetos o sistemas para absorber energía, reducir el impacto o aislar la transmisión no deseada de fuerza o vibración. En términos prácticos, se sitúa entre una pieza móvil y una estructura fija, o entre dos conjuntos móviles, y se deforma o flexiona al ser golpeado en lugar de permitir que el choque se transmita sin cambios.

El amortiguador industrial más común es el amortiguador elastomérico: un bloque o cilindro de caucho natural, caucho sintético o poliuretano adherido a placas de acero en la parte superior e inferior. Cuando el bastidor de una máquina experimenta una carga o impacto repentino, el caucho se comprime y se recupera lentamente, convirtiendo la energía cinética en calor y distribuyendo la fuerza durante un período de tiempo más largo. Los amortiguadores de resorte funcionan de manera similar, pero utilizan un resorte helicoidal o de ballesta en lugar de caucho; estos son más rígidos y adecuados para impactos de mayor energía. Los amortiguadores hidráulicos contienen un pistón dentro de un cilindro lleno de aceite; a medida que el pistón se mueve con el impacto, el fluido fluye a través de un pequeño orificio, creando una resistencia controlada.

Los amortiguadores aparecen en ubicaciones específicas de alta tensión: entre la platina de una prensa y el cabezal para amortiguar cada golpe; al final de una línea transportadora para atrapar productos en movimiento; en soportes antivibratorios que sostienen grandes motores o compresores; y dentro de los cabezales de husillo de máquinas herramienta para amortiguar la vibración. El amortiguador debe estar clasificado tanto para la fuerza máxima que experimentará como para la frecuencia de los impactos. Un amortiguador mal dimensionado o bien llega al tope (pierde eficacia) o permanece tan blando que no atenúa el choque adecuadamente.

Selección de materiales y degradación

Los amortiguadores de caucho natural son más económicos y funcionan bien en fábricas con temperatura controlada, pero se degradan rápidamente bajo la luz ultravioleta y el ozono; los compuestos sintéticos como el nitrilo o el neopreno resisten mejor estos factores. Los amortiguadores de poliuretano soportan temperaturas y aceites más altas, pero son más rígidos. La edad y la compresión repetida provocan una deformación permanente, lo que significa que el amortiguador ya no se recupera por completo y, finalmente, deja de funcionar; los intervalos de reemplazo dependen del ciclo de trabajo y la elección del material, típicamente de 2 a 10 años en máquinas de servicio continuo.

El término amortiguador proviene de la idea de amortiguar o acolchar, derivado del cuero pulido utilizado históricamente en dispositivos mecánicos. En el software y la automatización modernos, un amortiguador cumple una función análoga: almacenamiento temporal que aísla la velocidad o el tiempo de un proceso de otro, aunque el mecanismo es completamente diferente.