CAS

La señalización asociada a canal (CAS) es un método para transmitir información de control junto con voz o datos en canales telefónicos individuales dentro de un troncal digital. La señalización ocupa la misma ranura de tiempo o una posición de bit dedicada en la misma línea de transmisión que el propio tráfico, por lo que no hay un canal de señalización separado. Este acoplamiento estrecho hizo de CAS el enfoque estándar en las redes telefónicas antes de que se generalizaran los sistemas fuera de banda como la señalización entre oficinas de canal común (CCIS).

En una implementación típica de CAS en una línea T1 (1.544 Mbps que transporta 24 canales), la información de señalización ocupa el bit 8 de cada sexto frame, robando capacidad de la propia ruta de voz. Los bits de señalización transmiten información esencial: estado de colgado y descolgado, dígitos marcados, señales de timbre y notificaciones de desconexión. Existen diferentes esquemas de codificación de dígitos, los más comunes son los tonos de multifrecuencia (MF) o la señalización por pulsos, aunque algunas implementaciones utilizan patrones de bits directamente en el frame robado.

Variantes y limitaciones

Los sistemas CAS varían según la región y la época. Los sistemas norteamericanos suelen utilizar señalización de tono SF (frecuencia única) o MF. Las redes europeas empleaban diferentes esquemas de señalización de dígitos. La debilidad principal de CAS es que el ancho de banda de señalización se reserva permanentemente en cada canal, independientemente de si se está transmitiendo información de señalización; esta sobrecarga se vuelve significativa a escala. Además, el acoplamiento directo de la señalización al tráfico significa que la configuración de llamadas depende de la disponibilidad del canal de maneras que las arquitecturas de red posteriores evitan.

CAS persiste en la infraestructura telefónica heredada y en ciertos circuitos de operadoras, pero ha sido ampliamente reemplazado por sistemas de señalización fuera de banda que utilizan canales de mensajes dedicados. Sin embargo, muchos sistemas PBX y interfaces de operadoras existentes aún admiten CAS para compatibilidad con equipos de oficina central y interfaces de troncales más antiguos. Comprender CAS sigue siendo esencial para cualquiera que mantenga o solucione problemas de sistemas telefónicos antiguos o redes híbridas donde los circuitos CAS todavía están en servicio.