cuneta

Una cuneta es el canal empotrado o el área de terreno rebajada que corre a lo largo de uno o ambos lados de una vía férrea, ubicada debajo de la superficie inferior de los durmientes (o traviesas). Su función principal es recoger y drenar el agua de la estructura de la vía, evitando el encharcamiento que debilitaría el balasto y aceleraría el deterioro de la subrasante.

La cuneta se corta típicamente en la formación (la explanación preparada) a una profundidad de 300 a 450 mm por debajo del asiento del durmiente, dependiendo de las condiciones locales del suelo y los patrones de lluvia. En suelos bien drenados, una cuneta poco profunda puede ser suficiente; en regiones con suelos arcillosos o de alta pluviosidad, pueden ser necesarias cunetas más profundas con tuberías de subdrenaje adicionales. El ancho suele ser de entre 1 y 2 metros a cada lado de la vía, aunque esto varía según el estándar ferroviario y la geografía.

Mantenimiento y modos de falla

La cuneta debe mantenerse libre de vegetación, escombros y sedimentos acumulados, o se vuelve ineficaz. Cuando está llena de limo o obstruida, el agua no puede drenar libremente y comienza a saturar el balasto y la subrasante, lo que provoca puntos blandos, asentamiento de la vía y eventual pandeo en climas cálidos. En líneas mal mantenidas, especialmente en climas tropicales o monzónicos, la falla de la cuneta es una causa común de degradación de la geometría de la vía.

El término 'cess' deriva de la palabra 'cession', que significa una cesión o hundimiento del terreno. En algunas regiones y en la terminología ferroviaria británica antigua, la 'cess' también se refería a la tasación o pago del propietario a la compañía ferroviaria por el uso de terrenos adyacentes a la vía, aunque este significado fiscal ahora está obsoleto en la ingeniería ferroviaria moderna.

Los estándares ferroviarios modernos especifican las pendientes de las cunetas (típicamente de 1 en 20 a 1 en 40, inclinándose lejos de la vía) y ocasionalmente incluyen disposiciones para drenajes franceses o subdrenajes de tuberías perforadas en formaciones particularmente húmedas. En viaductos y terraplenes, el diseño de la cuneta debe tener en cuenta las pendientes más pronunciadas y la escorrentía más rápida del agua.