convertidor

Un convertidor es un gran recipiente con revestimiento refractario que se utiliza para refinar arrabio y convertirlo en acero soplando aire u oxígeno a través del metal fundido. El tipo más común es el convertidor básico de oxígeno, que inyecta una lanza de oxígeno refrigerada por agua desde arriba mientras la carga gira o se inclina. Esta oxidación violenta quema carbono, silicio, manganeso y fósforo, elevando la temperatura a alrededor de 1700 °C y produciendo acero utilizable en 15 a 20 minutos.

El convertidor Bessemer, ahora obsoleto en la mayoría de las acerías, soplaba aire hacia arriba a través de una tobera en la base; era más rápido que el pudelado manual pero menos preciso. El moderno horno básico de oxígeno, u HBO, maneja cargas de 100 a 250 toneladas por soplado y permite un control estricto de la composición mediante inyección cronometrada de oxígeno y adiciones de aleaciones. Los hornos de arco eléctrico más pequeños compiten por el acero a base de chatarra, pero los convertidores siguen siendo el caballo de batalla de las acerías integradas que parten de la producción de altos hornos.

Modos comunes de desgaste y falla

El revestimiento refractario se erosiona por choque térmico, ataque químico de la escoria e impacto mecánico. Los ladrillos de magnesia-carbono duran más que los revestimientos de magnesita más antiguos, pero cuestan más. Un revestimiento desgastado puede fallar catastróficamente, derramando metal; los operadores monitorean la temperatura interior y las firmas acústicas para detectar la degradación. El bloqueo de la tobera por acumulación de escoria ralentiza la transferencia de oxígeno y fuerza soplados más largos, lo que desperdicia energía.

El nombre refleja la función principal de la máquina: convierte. Los primeros fabricantes de acero distinguieron los convertidores de los crisoles y los hornos de reverbero por su velocidad y la violencia del proceso. La terminología comercial varía según la región; algunas acerías usan horno, otras usan recipiente o planta, pero convertidor sigue siendo el estándar para cualquier recipiente que dependa del soplado para impulsar la oxidación.