ganadería convertible

La ganadería convertible es un sistema agrícola en el que los campos alternan entre el cultivo arable y el pasto durante un ciclo de varios años. Un campo puede cultivar cereales o tubérculos durante tres a cinco años, luego sembrarse con pastos temporales (leys) durante otros tres a cinco años antes de ser arado nuevamente para cultivo. Esta rotación utiliza la misma tierra tanto para cultivos como para ganado sin una separación permanente en pastizales y tierras arables distintos.

La práctica cobró importancia en la agricultura del siglo XVII en Inglaterra y los Países Bajos como una forma de mantener la fertilidad del suelo sin depender en gran medida del estiércol comprado o de los aportes de nitrógeno. El ganado que pasta en los leys deposita estiércol y orina, reconstruyendo la materia orgánica y el nitrógeno disponible. Cuando termina la fase de pastoreo y el campo se ara, el suelo entra en la fase arable ya enriquecido. La rotación reduce la presión de plagas y enfermedades en el cultivo continuo de cereales, y distribuye tanto la mano de obra como el uso de maquinaria a lo largo del año.

Composición del pasto y ciclos de rotación

Un pasto temporal (ley) generalmente contiene gramíneas como el raigrás perenne, el fleo o el dactilo, a menudo mezcladas con trébol u otras leguminosas. La inclusión de leguminosas aumenta aún más la disponibilidad de nitrógeno. La duración del pasto depende del tipo de suelo, el uso ganadero previsto y los precios de mercado del grano frente a la carne de vacuno o la leche. Los suelos más ligeros pueden soportar solo pastos cortos de dos a tres años antes de volver al cultivo; los suelos arcillosos pesados pueden mantener fases de pastoreo más largas. El ciclo completo, desde el cultivo hasta el cultivo, podría durar de seis a diez años o más.

La ganadería convertible exige una planificación integrada: los agricultores deben ajustar el número de cabezas de ganado a la productividad del pasto, programar las operaciones de cultivo en torno al establecimiento y crecimiento del pasto, y gestionar la estructura del suelo a través del ciclo repetido de arado y siembra. No establecer una buena cubierta de pasto en los pastos recién sembrados, o la pérdida temprana por el pisoteo debido al pastoreo intenso, puede romper la rotación y desperdiciar el año arable de construcción de fertilidad. Por el contrario, las sequías de verano pueden reducir la productividad del pasto, lo que obliga a la alimentación suplementaria y limita el retorno de estiércol del pastoreo.

El sistema cayó en desuso a mediados del siglo XX a medida que el fertilizante nitrogenado artificial se volvió barato y los tractores hicieron que la agricultura mecanizada fuera más rápida y rentable. Sin embargo, los sistemas modernos de agricultura orgánica y regenerativa han revivido el interés en los principios de la ganadería convertible porque reconstruyen la estructura del suelo y reducen los insumos químicos. Las granjas mixtas con cultivos y ganado todavía utilizan variantes del enfoque, aunque a menudo en un ciclo más corto o con el pasto separado por cercas de campo y alimento comprado.