década

Una década es un conjunto de resistencias de precisión cableadas en una configuración específica que permite ajustar valores de resistencia en pasos de 10 veces una unidad base. Si su resistencia base es de 1 ohmio, una caja de décadas le proporciona 1, 10, 100, 1000 ohmios y así sucesivamente. Cada paso es seleccionable mediante un interruptor giratorio o un interruptor escalonado, lo que permite establecer cualquier resistencia de 1 a 999.999 ohmios (o cualquier rango que cubra la caja) sin construir redes personalizadas para cada valor.

El circuito interno utiliza combinaciones en serie y paralelo de resistencias fijas. Una unidad típica tiene múltiples décadas apiladas, cada una cubriendo un orden de magnitud. Una caja de cinco décadas tiene cinco interruptores independientes, uno para cada potencia de diez. Cuando se gira el dial de las decenas a 3 y el dial de las unidades a 7, la caja presenta 37 ohmios a su circuito. Las resistencias en sí son de tipo bobinado de precisión o de película metálica, generalmente con una tolerancia del 0,1% o mejor, porque el objetivo principal es la repetibilidad.

Usos estándar y variantes

Las cajas de décadas son herramientas fundamentales en laboratorios, estaciones de prueba de fabricación y servicio de campo. Los técnicos las utilizan para calibrar instrumentos, equilibrar salidas de sensores desequilibradas o sustituir valores conocidos en la resolución de problemas. Las décadas de capacitores y las décadas de inductancia siguen el mismo principio, proporcionando de 0,1 a 9,9 microfaradios o rangos similares. Algunas unidades modernas son electrónicas, utilizando relés o interruptores de estado sólido en lugar de diales mecánicos, pero la función subyacente sigue siendo la misma.

El nombre proviene directamente de la estructura decimal. Diez unidades por etapa, diez valores posibles por interruptor. El término se ha mantenido desde la era mecánica porque describe la arquitectura más claramente de lo que podrían hacerlo "selector de resistencias" o "resistencia variable". Un reóstato variable permite deslizarse suavemente a través de un rango; una década permite detenerse en puntos exactos y repetibles.

Las décadas mecánicas pueden desgastarse. Los contactos del interruptor se oxidan, desarrollando una resistencia de contacto que corrompe la precisión por la que se pagó. Las unidades selladas con contactos chapados en oro resisten mejor, pero nada dura para siempre. Las décadas electrónicas evitan el desgaste mecánico, pero necesitan fuentes de voltaje estables y compensación de temperatura para evitar la deriva. Ambos tipos están dejando de usarse a diario a medida que las fuentes digitales y los generadores de formas de onda arbitrarias manejan más trabajo de calibración, sin embargo, siguen siendo herramientas de respaldo esenciales porque no necesitan energía, no introducen armónicos y son imposibles de engañar.