ESS

Un sistema de conmutación electrónica (ESS) es una central telefónica que enruta llamadas utilizando electrónica de estado sólido en lugar de relés electromecánicos. Lee los dígitos marcados, identifica la línea de destino y establece una conexión de circuito por medios electrónicos. La tecnología ESS surgió en la década de 1960 cuando los Laboratorios Bell desarrollaron los primeros sistemas comerciales, reemplazando las ruidosas y mecánicas centrales telefónicas que habían dominado las centrales desde la década de 1890.

La función principal es el procesamiento de señales y la selección de rutas. Cuando un llamante marca, el ESS detecta cada dígito a través de señales de multifrecuencia de doble tono (DTMF) o pulsos de marcación, almacena esa información temporalmente, consulta tablas de enrutamiento en la memoria y luego conmuta la ruta de audio a través de una matriz de barras cruzadas o una estructura multiplexada por división de tiempo. Los sistemas tempranos como el 1ESS podían manejar aproximadamente 65.000 llamadas por hora; las generaciones posteriores como el 5ESS aumentaron esto drásticamente, al tiempo que redujeron el espacio físico y el consumo de energía.

Los nodos ESS se encuentran en puntos críticos de la red telefónica conmutada: las centrales locales conectan las líneas de abonado a los conmutadores regionales; las centrales de peaje enrutan el tráfico de larga distancia entre ciudades. Cada clase de conmutador maneja diferentes volúmenes de tráfico y tipos de llamadas. Las centrales locales deben atender cientos o miles de líneas residenciales; los conmutadores de peaje concentran rutas troncales de alto volumen. Un solo gabinete 5ESS ocupa aproximadamente 4,6 metros cuadrados y procesa el tráfico para bases de abonados que van desde 10.000 hasta 100.000 líneas, dependiendo de la densidad y el diseño.

La fiabilidad exige redundancia. Los conmutadores ESS emplean procesadores, fuentes de alimentación y medios de almacenamiento duplicados. Los programas de control y las bases de datos de enrutamiento se actualizan continuamente, a menudo con copias en espera activa. Los sistemas de respaldo de batería mantienen la operación durante fallas de la red eléctrica. Las llamadas en curso suelen estar protegidas incluso durante los eventos de conmutación; la configuración de nuevas llamadas puede retrasarse brevemente, pero las conexiones existentes sobreviven.

El término ESS permanece en el vocabulario de la industria, incluso cuando la conmutación de circuitos digitales se ha convertido en infraestructura heredada. Las redes de conmutación de paquetes y la telefonía IP han desplazado la tecnología ESS en nuevas implementaciones desde la década de 2000, sin embargo, muchos sistemas ESS permanecieron operativos en redes rurales y heredadas hasta la década de 2010. Los ingenieros mantienen la distinción entre ESS (conmutación de circuitos, determinista, en tiempo real) y conmutación de redes de datos (conmutación de paquetes, estadística, en cola) porque los principios operativos y los modos de falla difieren fundamentalmente.