carrete de extensión

Un carrete alargador es un tambor motorizado o de cuerda manual que sujeta el cable eléctrico enrollado bajo tensión, lo que le permite desplegar exactamente la longitud de cable que necesita para un trabajo. El cable se alimenta desde el centro del carrete a través de una guía, y el bloque de enchufes (que lleva una o más tomas) se encuentra en el cubo del carrete o en el extremo de trabajo del cable. La mayoría de los modelos comunes en uso industrial y de construcción almacenan entre 25 y 50 metros de cable, aunque las versiones domésticas son más cortas. El carrete en sí suele ser de plástico o acero ligero, dimensionado para pasar por puertas y bajar escaleras.

El bloque de enchufes montado en el extremo del carrete suele tener dos o cuatro tomas con una capacidad nominal de entre 13 y 16 amperios según las normas del Reino Unido y Europa. Algunos carretes incorporan un interruptor térmico en el bloque de enchufes para proteger contra sobrecargas; otros dependen del disyuntor principal del edificio. Los carretes automáticos recogen el cable mediante un resorte o un motor eléctrico cuando se suelta el cable; los carretes manuales requieren que se gire una manivela. Los tipos automáticos son más rápidos de guardar, pero cuestan más y pueden atascarse si el cable se enreda durante el funcionamiento.

El cable del carrete suele ser un cable flexible de PVC de 1,25 mm o 1,5 mm de dos o tres conductores, clasificado para flexión. El cable debe estar correctamente clasificado para uso exterior o húmedo si se trabaja en el lugar; el PVC estándar para interiores se degradará rápidamente en condiciones húmedas o bajo la luz solar directa. El calor es el principal modo de fallo: el cable enrollado pierde su capacidad de disipar corriente, por lo que sobrecargar un carrete que transporta una carga viva hace que el cobre se sobrecaliente, derritiendo el aislamiento de adentro hacia afuera. Nunca utilice herramientas eléctricas continuamente a plena carga a través de un carrete completamente enrollado.

Por qué los carretes son importantes en el lugar de trabajo

Un carrete elimina los riesgos de tropiezo y los daños al cable que crea el cable suelto enrollado, y el bloque de enchufes le da acceso a la toma sin una placa adaptadora separada. En las obras de construcción y en los almacenes, los carretes ocupan un espacio mínimo en el suelo cuando están enrollados y se mueven fácilmente. La desventaja es que los carretes automáticos cuestan de dos a tres veces lo que cuesta un alargador básico, y el motor y el engranaje añaden puntos de fallo si se someten a polvo o impactos.

Los carretes alargadores se sitúan entre los alargadores baratos desechables y el cableado fijo del sitio. Son estándar en las flotas de alquiler y en los talleres móviles, y aparecen en las regulaciones para instalaciones eléctricas temporales en las obras de construcción. Elegir uno requiere hacer coincidir la longitud del cable con la disposición de su sitio, el número de tomas con el número de herramientas y la clasificación de amperios con su carga simultánea máxima. Un carrete completamente enrollado bajo carga siempre presentará una menor eficiencia eléctrica y un mayor riesgo térmico que el mismo cable extendido suelto.