acero granulado

El acero granulado es acero producido a partir de arrabio que ha sido fragmentado en pequeños "pellets" o gránulos antes de la refusión y el refinado. El paso de granulación, típicamente logrado vertiendo arrabio fundido en agua o mediante el triturado mecánico de arrabio solidificado, aumenta la superficie y hace que la fusión y el tratamiento químico subsiguientes sean más eficientes. Este enfoque se sitúa entre la fundición directa de arrabio y la fabricación de acero moderna basada en chatarra, siendo útil cuando el control de la composición de la carga es crítico.

La granulación en sí es una etapa de preparación física. El arrabio granulado con agua forma pequeños fragmentos irregulares a medida que el metal líquido se enfría rápidamente al contacto con el agua; la granulación mecánica rompe el arrabio enfriado en virutas o "pellets" más gruesos y uniformes. Cualquiera de los métodos produce un material con mucha más superficie por unidad de peso que un lingote de arrabio sólido, lo que acelera la oxidación y la difusión durante la fase de refusión en un cubilote, horno eléctrico u otro recipiente de refusión.

La granulación permite al fabricante de acero quemar el exceso de carbono, silicio y otras impurezas más fácilmente de lo que ocurriría si el arrabio sólido simplemente se refundiera. El aumento de la superficie expone más la carga a la acción del oxígeno y del fundente. Esto es especialmente valioso cuando la composición del arrabio es alta en silicio o cuando se requiere una composición final precisa sin una inyección excesiva de oxígeno o dilución con chatarra. Esta práctica era más común antes de que los hornos de arco eléctrico y los suministros constantes de chatarra se convirtieran en estándar.

El uso moderno del acero granulado es limitado. La siderurgia contemporánea suele depender de la chatarra, el hierro de reducción directa o la adición controlada de arrabio a los materiales de carga. Sin embargo, la granulación sigue siendo relevante en fundiciones y acerías secundarias donde el arrabio de composición conocida es una materia prima principal y la eficiencia de la refusión justifica el paso de granulación. El término en sí está disminuyendo en la literatura técnica en inglés, habiendo sido en gran parte reemplazado por descripciones más específicas de las materias primas y el método de fusión utilizados.