codo

Una rodilla es un soporte o puntal rígido formado con un ángulo agudo, típicamente cercano a los 90 grados, utilizado para reforzar y rigidizar dos miembros que se unen en un ángulo. En la carpintería de armar, se corta de una sola pieza de madera con la veta siguiendo ambos brazos del ángulo, lo que le confiere resistencia a lo largo de su longitud. En la fabricación de acero, una rodilla suele ser una placa o una sección laminada soldada o atornillada para unir dos miembros perpendiculares o casi perpendiculares, como una columna a una viga o una pared a una cercha de techo.

Las rodillas de madera dependen de la orientación de la veta para su capacidad de carga. Una rodilla cortada de madera naturalmente curvada, o de la horquilla donde una rama se une a un tronco, es más fuerte porque la veta sigue el ángulo. Las rodillas cortadas en fábrica de material recto son más débiles y se refuerzan con cartelas, pernos o clavijas. Las rodillas de acero se presentan en varias formas: ángulos simples en forma de L, placas fabricadas con rigidizadores, o perfiles T y canales estructurales laminados dispuestos para formar una conexión rígida.

Las rodillas aparecen en las cerchas de techo, donde evitan que la viga de amarre y el cabrio se separen bajo carga. Son esenciales en la estructura de los barcos, uniendo las cuadernas del barco a la quilla y al sobrequilla. En los marcos de edificios y las bases de maquinaria, las rodillas resisten tanto la carga vertical como el cizallamiento lateral al crear una trayectoria de carga continua que evita una unión débil tipo bisagra. Sin una rodilla, dos miembros simplemente unidos a tope o clavados en ángulo recto fallarán bajo estrés repetido o cargas excéntricas pesadas.

El nombre proviene directamente de la semejanza con la articulación de la rodilla humana: una curva o ángulo en un miembro estructural. En el trabajo de la madera, los carpinteros expertos podían identificar y seleccionar piezas de madera naturalmente curvadas que hacían las rodillas más fuertes. Los talleres mecánicos y los fabricantes de acero estructural almacenan ángulos de rodilla estándar y placas de refuerzo para acelerar el montaje de marcos, pero aún se fabrican rodillas a medida para grandes estructuras industriales, barcos y edificios patrimoniales donde los tamaños estándar no se ajustan a las cargas de diseño o al espaciado.