KVM

Un conmutador KVM es un dispositivo de hardware que permite que un solo teclado, monitor de video y ratón controlen múltiples ordenadores o servidores. El operador utiliza un botón, una secuencia de teclas de acceso rápido o un menú en pantalla para cambiar el control activo de una máquina a otra sin desconectar cables ni moverse entre estaciones de trabajo. En salas de servidores y centros de datos, los KVM son esenciales para gestionar docenas o cientos de máquinas desde una única posición de consola.

Los conmutadores KVM se dividen en dos grandes categorías: analógicos (entrada de video VGA o DVI) y digitales (HDMI, DisplayPort, USB-C). Los conmutadores analógicos son más antiguos y económicos, pero están limitados a tramos de cable más cortos antes de la degradación de la señal. Los KVM digitales modernos admiten resoluciones y frecuencias de actualización más altas, aunque son más caros y requieren puertos compatibles en cada máquina conectada. Muchos conmutadores contemporáneos combinan interfaces antiguas y modernas. El número de puertos suele oscilar entre 2 y 32, aunque los modelos empresariales pueden controlar más mediante cascada o expansión modular.

Un conmutador KVM básico conecta un conjunto de periféricos a varias máquinas secuencialmente, como un selector telefónico rotatorio. Una matriz KVM o conmutador de punto de cruce es más compleja: permite que múltiples conjuntos de consolas independientes (cada uno con su propio teclado, monitor y ratón) accedan a cualquier servidor conectado, y un servidor puede verse en múltiples consolas simultáneamente. Los conmutadores de matriz son mucho más caros, pero esenciales en operaciones más grandes donde varios administradores necesitan acceso simultáneo a diferentes sistemas.

La integridad de la señal es el principal enemigo. Los tramos largos de cable, especialmente el video analógico a distancias superiores a 15 metros, degradan la calidad de la imagen y pueden causar interrupciones en la conexión. Los KVM de calidad utilizan salidas con búfer y, a veces, circuitos activos para regenerar las señales. Muchas instalaciones industriales y de misión crítica utilizan KVM con fuentes de alimentación redundantes y acceso remoto basado en red para evitar puntos únicos de fallo.

El nombre en sí es sencillo: enumera los tres periféricos que se conmutan. En entornos de red, la funcionalidad KVM es cada vez más proporcionada por herramientas de gestión remota basadas en IP (como las integradas en los BMC de los servidores o las PDU inteligentes), que pueden reemplazar a los KVM de hardware para el acceso a la consola fuera de banda. Sin embargo, los KVM físicos siguen siendo estándar en entornos aislados y donde se requiere un verdadero aislamiento de hardware entre máquinas.