corriente de fuga

La corriente de fuga es cualquier corriente no deseada que fluye desde un conductor con tensión a tierra o al chasis del equipo, evitando el circuito de carga normal. Viaja a través de un aislamiento degradado, contaminado o simplemente imperfecto, en lugar de seguir la trayectoria diseñada. En equipos industriales, la corriente de fuga suele oscilar entre microamperios en sistemas secos y bien mantenidos, y miliamperios en instalaciones más antiguas o húmedas.

La fuente de la fuga varía ampliamente. El acoplamiento capacitivo entre la línea y tierra crea fugas en las fuentes de alimentación conmutadas e inversores modernos, a veces de 50 a 500 miliamperios por fase en equipos con grandes condensadores de filtro. La fuga resistiva ocurre a través de un aislamiento envejecido o saturado de humedad, como en los devanados de motores expuestos a la humedad. La contaminación de la superficie, el rocío salino en ambientes marinos o la acumulación de polvo en los aisladores aumentan la trayectoria de conducción a tierra.

Medición y Normas

La corriente de fuga se mide con un amperímetro sensible conectado entre el chasis del equipo y un electrodo de puesta a tierra, o monitoreando la corriente de retorno a través del conductor de tierra durante el funcionamiento normal. Normas como IEC 60610 y UL 60950 establecen límites para equipos Clase I en 3.5 miliamperios o menos, y umbrales más bajos para equipos con doble aislamiento. Las herramientas y aparatos portátiles a menudo se rigen por límites más estrictos, típicamente por debajo de 5 miliamperios.

Una corriente de fuga alta es un peligro para la seguridad. Si la puesta a tierra es deficiente o está desconectada, puede aparecer una tensión peligrosa en el chasis del equipo, creando riesgo de descarga. También reduce la sensibilidad de los dispositivos de corriente residual (RCD o interruptores de circuito por falla a tierra) que están diseñados para cortar la energía en 30 milisegundos cuando la corriente a tierra excede los 30 miliamperios. Los disparos molestos en circuitos con múltiples dispositivos pueden ser el resultado de una fuga acumulativa.

La resolución de problemas de fugas implica aislar el componente defectuoso, verificar la entrada de humedad y probar la resistencia del aislamiento con un megóhmetro a la tensión nominal. La prevención se basa en mantener un buen aislamiento, controlar la humedad en los gabinetes de los equipos, mantener las superficies limpias y asegurar conductores de puesta a tierra confiables con una resistencia inferior a 1 ohm.