cola marina

La cola marina es un cemento duro y quebradizo hecho de goma laca y brea, utilizado para sellar las juntas de las cubiertas y cascos de barcos de madera después del calafateado. A pesar de su nombre, no contiene ningún aglutinante adhesivo en el sentido moderno: funciona rellenando huecos y endureciéndose en una masa rígida que resiste la penetración del agua. La mezcla se calienta hasta obtener una consistencia trabajable, se introduce en las juntas abiertas con una espátula o un hierro de calafateo, y se deja enfriar y endurecer para formar un tapón estanco.

La formulación estándar históricamente combinaba colofonia, brea y goma laca en proporciones aproximadamente iguales en peso, a veces con sebo o aceite de linaza añadidos para reducir la fragilidad. La receta exacta variaba según el astillero y la región. El componente de goma laca proporcionaba adhesión y dureza, mientras que la brea ofrecía resistencia al agua y volumen. Una mezcla correctamente preparada debía ser lo suficientemente firme como para mantener su forma en frío, pero lo suficientemente blanda como para trabajarla en las juntas cuando se calentaba a unos 150 a 170 grados Celsius.

Modos de aplicación y fallo

La cola marina se prensaba en las juntas que ya habían sido calafateadas con estopa (fibras de cuerda alquitranadas) y selladas con brea o alquitrán. El papel principal de la cola era fijar el calafateado en su lugar y proporcionar una barrera final contra el agua. Se aplicaba más a menudo a las juntas de la cubierta que a las del casco, ya que las fugas en la cubierta eran las más problemáticas en servicio. Con el tiempo, la cola se volvía quebradiza en climas fríos o se ablandaba excesivamente con el calor tropical. La flexión repetida del casco, especialmente en barcos de madera forzados en mares agitados, hacía que la cola se agrietara y se cayera, lo que requería volver a calafatear y encolar con un gasto considerable.

La introducción de los barcos de metal a vapor a mediados del siglo XIX hizo que la cola marina quedara en gran parte obsoleta para la nueva construcción, aunque los buques de madera continuaron usándola hasta bien entrado el siglo XX. Los equivalentes modernos para la reparación de embarcaciones de madera utilizan polímeros sintéticos y epoxis, que ofrecen mayor flexibilidad y durabilidad. Sin embargo, los trabajos de restauración de embarcaciones históricas aún requieren cola marina históricamente precisa cuando las juntas originales deben renovarse auténticamente.

El término persiste en los vocabularios de los constructores navales y del patrimonio marítimo a pesar de ser un nombre inapropiado. La cola, en la ciencia de los materiales estricta, es un adhesivo que une dos superficies; la cola marina es en realidad un relleno y sellador rígido. Los textos marítimos más antiguos a veces la llaman 'cemento marino' o 'masilla', términos que describen mejor su función real. Comprender qué es realmente la cola marina, un tapón termoplástico frágil en lugar de un verdadero adhesivo, es esencial para cualquiera que trabaje en la preservación de barcos de madera o estudie los métodos de construcción de época.