NSA

La arquitectura no autónoma (NSA) es un modo de implementación para redes 5G en el que los dispositivos de usuario dependen de una red LTE existente para funcionar. El dispositivo se conecta simultáneamente a una portadora ancla 4G y a una nueva portadora de radio 5G (NR), utilizando la conexión LTE para manejar la señalización de control mientras que 5G maneja el tráfico de datos de mayor velocidad. Sin la capa LTE, el dispositivo no puede acampar en la red ni establecer una conexión, lo que lo hace fundamentalmente diferente de la operación 5G autónoma.

NSA existe porque el despliegue temprano de 5G requería compatibilidad con la infraestructura 4G madura. Los operadores podían activar la capacidad 5G utilizando sitios celulares y backhaul existentes sin reconstruir los elementos de la red central. La conexión LTE proporciona la ruta de señalización estable, el registro y la reserva que los dispositivos y redes de consumo aún necesitaban durante el período de transición de 2018 a 2022. Técnicamente, esto se denomina "opción 3" en las especificaciones 3GPP, aunque las variantes de NSA también incluyen la opción 4 (LTE y 5G con redes centrales separadas).

A partir de 2023-2024, la mayoría de las redes comerciales 5G todavía operan en modo NSA en sus áreas de cobertura primaria porque no requiere un rediseño de la red central. Un dispositivo en NSA podría mostrar un indicador "5G" pero en realidad está anclado a un Grupo de Celdas Maestras (MCG) LTE con 5G sirviendo como Grupo de Celdas Secundarias (SCG). El rendimiento es real pero está limitado por la sobrecarga de control de LTE; las ganancias típicas son de 2 a 4 veces el rendimiento 4G, no las 10 a 20 veces teóricas que promete el 5G autónomo.

NSA es una tecnología de transición que fabricantes, operadores y organismos de estandarización aceptaron para acelerar el despliegue del espectro. El 5G autónomo (SA) requiere una nueva arquitectura de red de acceso de radio (RAN) y un núcleo 5G (5GC) completamente rediseñado, lo que implica un mayor costo de capital y plazos de ingeniería más largos. Algunos operadores han anunciado despliegues de SA, pero NSA sigue siendo el modo dominante a nivel mundial porque el retorno de la inversión en SA tarda años en justificarse.

Para los ingenieros de equipos, NSA significa que los dispositivos deben implementar pilas de doble conectividad, temporización de doble radio y controladores de interfaz Uu tanto para LTE como para NR. El dispositivo debe manejar la adición y liberación de SCG sin problemas sin perder el MCG. La eficiencia energética se ve afectada porque ambas radios permanecen activas; el consumo de batería en dispositivos NSA suele superar al de SA o al de la operación solo LTE a las mismas velocidades de datos. La resolución de problemas de NSA a menudo requiere visibilidad simultánea de ambos estados RRC (control de recursos de radio).