pigtail

Un pigtail es un tramo corto de conductor eléctrico, típicamente cable trenzado de 6 a 36 pulgadas, utilizado para conectar dos puntos fijos que no pueden unirse directamente. En trabajos de energía y servicios públicos, los pigtails aparecen con mayor frecuencia en bloques de terminales, aparamenta y conexiones de transformadores donde la disposición del equipo o la distancia de seguridad impiden tender el cable principal en línea recta. El cable suele ser del mismo calibre que el circuito al que sirve, aunque los pigtails en circuitos de control de bajo voltaje pueden ser de menor calibre.

Los pigtails se retuercen o a veces se trenzan para aumentar la resistencia mecánica y reducir la posibilidad de que los hilos individuales se enganchen o deshilachen. En instalaciones de alto voltaje, el trenzado también ayuda a manejar la impedancia y el acoplamiento capacitivo. Cuando la corrosión es un riesgo, los pigtails suelen ser de cobre estañado o acero inoxidable, particularmente en ambientes costeros o químicos. Los extremos suelen soldarse o crimparse, nunca retorcerse y encintarse, porque la vibración o los ciclos térmicos aflojarán una unión retorcida.

Modos de falla y aplicaciones comunes

Los pigtails fallan cuando son de tamaño insuficiente para la corriente, causando sobrecalentamiento en la unión crimpada o soldada. También fallan bajo vibración si el crimpado o la soldadura son de mala calidad o si el cable es demasiado rígido y se agrieta en la terminación. En transformadores y aparamenta pesada, los pigtails entre el dispositivo y la barra colectora deben estar mecánicamente soportados a intervalos regulares para evitar el pandeo y la fatiga. Las abrazaderas de soporte faltantes o sueltas son un defecto de campo frecuente.

El término proviene de la semejanza de un cable corto trenzado con la cola de un cerdo. Es informal pero universal en el oficio. Los pigtails se distinguen de los puentes o correas solo en su uso para salvar un espacio en lugar de conectar conductores en paralelo; la terminología se superpone en la práctica. En gabinetes de medición, paneles de control y cableado de subestaciones, la capacidad de usar un pigtail de la longitud y clasificación de aislamiento correctas es esencial para una instalación segura y mantenible.