receptáculo

Un receptáculo es el dispositivo de contacto fijo montado en una pared, panel o bastidor de equipo que recibe una clavija de conexión para completar un circuito eléctrico. Aloja contactos hembra (ranuras u orificios) dimensionados y espaciados para que coincidan con las clavijas macho de una clavija de acoplamiento, y conecta esos contactos a los conductores de suministro que se encuentran detrás. El receptáculo es la mitad estacionaria de la conexión; la clavija es la mitad extraíble.

Los receptáculos se clasifican por voltaje, amperaje y configuración de fase. Un receptáculo doméstico de 120 voltios y 15 amperios en Norteamérica tiene dos ranuras paralelas y un orificio de tierra en forma de U. Un receptáculo de 240 voltios y 50 amperios para una cocina eléctrica tiene tres o cuatro orificios grandes dispuestos en un patrón triangular o rectangular. Los receptáculos industriales trifásicos vienen en clasificaciones de 30, 60, 100 amperios y superiores, a menudo con conectores de anillo de bloqueo (tipos NEMA L) que resisten la desconexión accidental. El material de contacto suele ser latón o aleación de cobre, a veces plateado para una mayor fiabilidad.

Los receptáculos fallan cuando los contactos internos se aflojan, corroen o producen arcos. Los contactos sueltos provocan acumulación de calor y posibles incendios; la corrosión aumenta la resistencia y la caída de voltaje. El arco ocurre cuando una clavija se inserta o retira parcialmente bajo carga, o cuando la humedad entra en un receptáculo exterior o en un lugar húmedo. Los receptáculos GFCI (interruptor de circuito por falla a tierra) detectan la corriente de fuga y se disparan en milisegundos, protegiendo contra descargas. Los receptáculos AFCI (interruptor de circuito por falla de arco) detectan la firma eléctrica del arco y apagan el circuito.

Los receptáculos se clasifican por su número de configuración NEMA o IEC. NEMA 5-15R es el receptáculo estándar norteamericano de 120 voltios y dos ranuras. NEMA 6-20R es un receptáculo de 250 voltios y 20 amperios con una geometría de ranura diferente para evitar una conexión incorrecta. Las configuraciones IEC (Comisión Electrotécnica Internacional) son comunes en entornos industriales y difieren de los tipos NEMA. Los receptáculos de bloqueo (twist-lock) como el NEMA L14-30R tienen una conexión con llave tipo bayoneta que requiere un cuarto de vuelta de la clavija para encajar y desencajar; son estándar para equipos portátiles de alta potencia como soldadoras y distribución de energía temporal.

Los receptáculos se instalan al final de un circuito, aguas abajo de la protección (disyuntor o fusible) y de cualquier interruptor. Los conductores se terminan bajo abrazaderas de tornillo o terminales de inserción dentro del cuerpo del receptáculo. El par de apriete, el tipo de terminal y el calibre del cable adecuados son fundamentales: un cable de tamaño insuficiente o una conexión suelta pueden sobrecalentar el receptáculo y derretir su carcasa. Los receptáculos para exteriores y lugares húmedos deben tener cubiertas resistentes a la intemperie y materiales resistentes a la corrosión. El término receptáculo proviene de su función: recibir la clavija.